Я демон! Что это меняет?

– Что ты! Демон не может быть один, – испуганно воскликнула Кэс’сшео. – Одиночек легко захватывают маги из срединных миров и делают своими рабами. Тебе очень повезло, что с тобой этого не произошло. Бывает, что пропадают и слабые демоны из кланов, и их приходится выручать старшим. А иногда маги обманывают даже контрактников, – и тут она зло усмехнулась, – и тогда уже идут разбираться высшие.

– И?.. – подтолкнул я ее.

– И они берут на охоту своих перспективных учеников. – Демоница кровожадно оскалилась, явив моему взгляду необычно длинные ряды зубов и кончик алого язычка. Ну и страшненькая же она! – Когда выпиваешь душу сильного мага, Голод разветвляется на один-два хвоста, мощные магические артефакты тоже могут стимулировать разрастание. Но, конечно, лучше всего побеждать демонов – тогда ты забираешь их дар, и к твоему Голоду прибавляются все хвосты побежденного. – Она повела меня к центру зала. – В Игре демонов разделяют по количеству хвостов Голода, поэтому тебе достанутся противники, у которых не больше четырех хвостов. Но они будут владеть ВСЕМИ своими силами, ты же даже возможностей своих еще не знаешь. – Она насмешливо хмыкнула. – Вот мы их и раскроем, но сначала стабилизируем твою ауру: эта безобразная клякса меня жутко раздражает!

С этими словами Кэс’сшео сняла с меня ошейник и указала на высеченный в полу круг из незнакомых символов: мол, иди туда. Я встал в центре круга, а демоница пошла по его краю, сбрасывая с руки на вырезанный в полу узор небольшие огненные шары. Словно горящий бензин, пламя растекалось по канавкам в камне, и вскоре вокруг меня горели все магические символы.

– Запомни их вид и последовательность, – сказала Кэс’сшео. – Это формула идеальной ауры высшего демона. Сейчас я сниму с рун привязку к кругу, и они разлетятся по твоей ауре согласно их местам в ней на данный момент. Чем точнее ты сможешь восстановить порядок символов в кругу, тем лучше организуешь свою ауру. Запоминай!

Она дала мне лишь несколько секунд, а потом взмахнула рукой, и пылающие руны оторвались от пола и разлетелись от меня в разные стороны и на разное расстояние. Каждый символ воздействовал на определенный тип энергии, сгущая ее вокруг себя, и теперь я ощущал их как отдельные части тела. Порядок был неправильным, и это стало доставлять мне ощутимый дискомфорт, даже боль. И как я раньше мог терпеть такую мешанину? Мне отчаянно захотелось все поправить, но я не знал, как сместить знаки и выстроить их в правильном порядке. Боль нарастала.

– Торопись, Заан, руны питаются от твоей силы, замешкаешься – они высосут ее всю, – поторопила меня юная наставница.

Ну, здорово, а я даже не знаю, что делать.

– Так, без паники, – осадил меня Демон. – Мы можем перестраивать свое тело, сможем переделать и ауру. Давай начнем вот с этой закорючки. – Он обратил мое внимание на знак, горящий в какой-то паре метров от меня. – Помнится, что после него в кругу стояла вон та загогулина. – Я увидел другой символ, подальше от первого и гораздо выше. – Нужно поставить их рядом.

Сказать легко…

Когда волевым усилием мы потащили «загогулину» к «закорючке», внутри меня родилось ощущение, что я перетаскиваю собственную печень слева направо в брюшной полости: и больно, и противно, и жутковато. Но когда знаки очутились рядом, отвратное чувство пропало, и мне стало немного легче. Мы были на верном пути и стали действовать смелей.

Когда последний символ, похожий на знак бесконечности, занял свое место и пылающий круг замкнулся, я чувствовал себя совершенно обессилевшим, но это было еще не все.

– А теперь сжимай круг, пока он не станет прежнего размера, – скомандовала Кэс’сшео.

Граах! Грау!!! Захотелось выть, но я понимал, что стараюсь для собственного блага. Собрав всю свою волю, я стал помогать Демону притягивать к себе все руны сразу.

– Сожмись! Уплотнись! Сожмись! Уплотнись!

От напряжения вместо пота по моей коже бежали искры, маленькие молнии пробивали между рогами и на кончиках пальцев, каждая шерстинка превратилась в миниатюрный излучатель электричества. Я физически ощущал, как густеет и концентрируется вокруг меня энергия, как разделяется на слои и равномерными плотными слоями обтекает меня со всех сторон, закрывает невидимыми щитами.

– Все, не могу больше! – выкрикнул я, когда круг сжался до неполных пяти метров в диаметре.

Кэс’сшео сделала движение, и руны опустились на пол, проплавив в нем еще один узор. Внутри предыдущего круга…

– Невероятно, ты побил рекорд Кэс’садаша, когда он ограничивал свою ауру, – твой круг меньше!

Мне было плевать. Чувствуя, что сейчас просто грохнусь, я уселся на пол. Живот скрутило голодной резью, из спины высунулись щупальца Голода.

– Пошли. – Демоница опять защелкнула на мне ошейник. – Ловчие уже должны были привести новую партию простых. Поешь, а потом займемся твоими щитами, без них ты не переживешь ни одной тренировки.

Весело. Я заставил себя подняться и двинулся за девчонкой. Было очень непривычно ощущать свою ауру. Будто вторая кожа, или еще одна рука, или… неважно, я вдруг понял, что смогу ею управлять.