Я для тебя одной воскресну

— А мэр талькаирсов? — я вдруг вспомнил, что нам обещали встречу с ним еще день назад. И до сих пор мэром инопланетников даже не пахло.

— Пропал при невыясненных обстоятельствах, — расщедрился на правду Нестрель, отводя глаза. — Несколько дней назад зачем-то улетел в горы и не вернулся. Когда вы только прибыли, я не знал — кому можно доверять. Тем более, что и время вашего прибытия не совпало с заявленным агентством. Да и не ждали мы такой навороченный транспортник, если честно. Думали — прибудет обычный кораблик. А тут… такое… Как будто не двое агентов прилетели, а, как минимум, сотня. Вот я и подстраховался. Повременил со стратегически важной информацией.

— Ясно, — невнятно отмахнулась Леля, давая понять, что мы не в обиде. — Ну ведите, что ли.

На кряхтение у люка обернулись все. Четверо правительственных агентов не без труда просовывали в него кресло с пленником.

Вначале оно едва протискивалось. И вдруг махом проскочило внутрь. Повисло на верхней ступеньке лестницы, опасно раскачиваясь и норовя сверзиться. Тихий скрип нарушил тишину подземного хода. Магрис зажмурился, видимо, ожидая хорошенького удара об пол. Но подчиненные Аскольда ловко сиганули вниз. Поймали кресло и спустили без приключений.

…

У лестницы остались встречать беженцев двое правительственных агентов. Один лихо спускал женщин и детей, другой мужчин. Их отточенными, слаженными действиями впору было залюбоваться.

Но подземный ход свернул вправо, и мы потеряли лестницу из виду.

Шествие возглавляли Нестрель и Валдо. Следом вышагивал Аскольд с оставшейся ватагой подчиненных, замыкали мы с Лелей.

Спустя минут десять, позади, на расстоянии нескольких сотен метров, появилась первая группа колонистов. Ее возглавлял отряд военных в штатском. Нескольких служивых я узнал в лицо — они помогали ловить Магриса.

Сизый материал стен и пола поглощал не только энергию взрывов, но и звуки шагов. Никто не услышит нас наверху, никто не догадается.

И только сейчас, вдохнув поглубже, я понял, что совсем не чувствую ядовитого запаха дыма. Гарь и копоть исчезли тоже.

Они тонкими струйками просачивались в подземный ход, когда мы спускались внутрь.

Но по сравнению с удушливым смрадом наверху, атмосфера казалась терпимой. И вдруг очистилась совершенно.

Надо же! Колонисты и это предусмотрели! Они явно использовали пористый пластик, а под него проложили слой особого синтетического материала. Он как губка впитывал все нехорошие запахи, вредные примеси, нейтрализовывал летучие яды. Последние поколения этого материала даже радиацию сводили до терпимого уровня.

Леля кивнула мне так, словно услышала размышления.

— Я бы дал ему идти самому, — телепортировал я ей, махнув рукой в сторону Магриса. На задворках сознания мелькала идея, посетившая в тот момент, когда близость Лели направила мысли в русло, очень далекое от расследования. О чем-то я тогда догадался. Но вспомнить — о чем же именно — никак не выходило.

— Нет, они хитрят, — ответила, между тем, Леля. — Кресло экранирует магнитное поле. Боятся, что Магрис припрятал где-то оружие и начнет дистанционно палить. Вряд ли… Думаю, он и тот трюк освоил с трудом. Не настолько силен. Да и о подземном ходе знали лишь единицы.

— Но задумано мастерски, — отозвался я.

— Он долго все планировал. И, уверена, тренировался не один месяц. Как придем на место, свяжемся с Ильей. Пусть вместе с нами расспрашивает остальных. Так быстрее. Кому-то еще предлагали грязную работенку.

— Не думаю, что заказчик представлялся. Да и вряд ли обращался к потенциальным исполнителям лично. Скорее всего, через какую-нибудь подсадную утку.

— Все равно можно что-то разнюхать. Подсадные утки тоже на дороге не валяются. Проследить их связь с работодателем сложно. Но можно.

— У вас все в порядке? — обернулся Нестрель. — Не ранены?

— Мы в порядке, — ответила за нас обоих Леля. — А город еще далеко?

— Не очень, — хмыкнул Нестрель. — Почти в горах.

— Использовали естественные пещеры или была другая причина? — заинтересовалась Леля.

— Другая, — снова оглянулся Нестрель. — Там не нападали ни разу. Почему? Не знаю. Но мы решили, что так безопасней.

— Логично, — согласилась Леля и мысленно поделилась со мной догадкой. — Что-то такое важное для заказчика притаилось в горах. Поэтому он их и не трогает. Все дело не в равнине. В горном хребте.

— Поэтому преступники и сфокусировали всеобщее внимание на равнине, — подхватил я. — Пусть все думают, что именно она — камень преткновения. И очень кстати колонии вначале столкнулись лбами. О горах-то никто и не подумал. Их даже толком не исследовали. Так, поверхностно определили, что нет серьезных опасностей. Ядов, радиоактивных жил тоже не нашли. И успокоились.

— А кто-то что-то нашел. И этот кто-то бывал на планете. Но почему же о нем ничего неизвестно? — рассуждала на ходу Леля и вдруг бросила в спину Нестреля очередной вопрос. — А до талькаирсов и землян планету никто не исследовал?