Я до сих пор граф. Книга X

Меховая накидка, напоминающая шкуру медведя, тянулась за ним. На бедре я разглядел рукоять меча.

Кроме нас и конунга, в тени за троном сидели четыре советника. И судя по количеству приборов за столом, они к нам не присоединятся.

— Добрый вечер, дорогие гости, — конунг подошел ближе и протянул руку царевне. — Екатерина Петровна, я полагаю?

— Верно, — поклонилась она, подавая ладонь для поцелуя.

— Очень приятно, — улыбнулся он одним ртом и поцеловал царевне пальцы. — Я конунг двадцать третий Бор Бурисон.

— Айседора Дункан, — представилась вторая гостья и сделала небольшой реверанс, когда правитель перешёл к ней. — Для нас честь, встретиться с нами.

— Не сомневаюсь, уважаемая Айседора Дункан, — поцеловал он и ее руку. — Для меня тоже честь встретить такую известную воительницу. Наслышан о вашей силе и надеюсь, когда-нибудь увидеть ее в деле.

Дункан немного замешкалась, не зная, что ответить, а тем временем правитель посмотрел на меня.

— Михаил Кузнецов, — сделал я легкий поклон.

— И я вами рад познакомиться, молодой человек, — кивнул он в ответ.– Видел ваше выступление на арене, и должен сказать, у вас выдающиеся способности для столь юного возраста.

— Благодарю, — ответил я.

— Прошу, к столу, — он повернулся и первым пошел в центр зала.

Все это выглядело слишком… странно. Возможно, это часть их культуры или что-то подобное, но меня не покидало чувство того, что натягивается тетива лука, и вот-вот стрела должна была соскочить.

— Лора, промежуточный отчет, — запросил я, когда мы рассаживались за столом.

Конунг был сама вежливость и помог дамам сесть, задвинув за ними стулья. Разве цари себя ведут подобным образом? Или он был слишком вежливым?

— Болванчика не могу послать, слишком рискованно. Такой человек может заметить, — сказала Лора. — Поэтому делаю все своими силами. Тут стоят несколько блокировок, но не для моей защиты. Больше от магической, так что просто подожди. Но пока… Человек перед вами, не конунг. Точнее он, но это фальшивка.

— Подробнее.

— Пока не могу… — судя по всему, сейчас она была загружена по полной. — Если пойму, может и Болванчик пригодиться.

Тем временем в зал вошли официанты и начали расставлять перед нами закуски. Куча морских деликатесов, больших кусков мяса и овощи с фруктами.

— Итак, уважаемые гости, — сказал конунг. — Какими судьбами нас решила посетить Царевна Российской Империи?

— Туризм, — ответила Екатерина и одарила конунга улыбкой. — С нами, если быть честными, еще один человек, но он не прошел отбор на арене.

— Знаю, — кивнул он, откинувшись на спинку кресла. Так он еще больше походил на короля. Не хватало только короны. — Александр Есенин. Думаю, если бы с ним не случилось несчастье, он бы без труда прошел арену, как и все вы.

— Вы и про это слышали? — без особого удивления спросила Екатерина.

— А то. Все же я конунг, и в мои обязанности входит знать все. Уж вам то, как дочери царя Петра, должно быть это известно.

— Верно, мой отец тоже старается все контролировать, — согласилась Екатерина.

Конунг Бор перевел взгляд на меня и секунду молчал, ожидая, что я отведу глаза.

— Михаил, скажите, как вам в нашей стране? Все ли нравится? Слышал, вы приехали с домашним зверьком? — он говорил спокойно и без угроз. Как будто мы были давно знакомы, и теперь он просто констатировал факты.

Но почему мое внутреннее чутье продолжало бить тревогу? Да и Лора не отставала, хотя никаких признаков опасности не возникало. Меня смущала четверка за троном, которая пристально наблюдала за нами.

— В целом, у вас достаточно гостеприимные люди, хорошо развиты технологии, — похвалил я. — Должен сказать, под вашим руководством Империя выглядит отлично.

— Да, у каждого есть свои секреты того, как поднять страну, — кивнул он.

— Но я удивлен тем, как слабо у вас работают органы порядка.

Бор Бурисон слегка напрягся. Его брови дернулись, но в остальном он оставался спокоен.

— Что вы имеете в виду, Михаил?

Екатерина и Дункан с интересом смотрели на меня, ожидая, что я скажу.

— Разве вы не слышали о нападении сегодня ночью на гостиницу?

— Да, слышал, — кивнул он. — Это большое упущение с моей стороны, как правителя, и я очень огорчен, что мои подданные пользуются своей властью в таких целях. Я лично займусь этим. В качестве извинения исполню любое ваше желание. — Он посмотрел на горящие глаза Екатерины и поправился. — В рамках разумного, разумеется.

Екатерина посмотрела на меня, мол, выбирай.

— Что ж, тогда у нас есть один вопрос, — кивнул я. — Хотя это больше из-за моего любопытства и интереса, но как ваша страна получила такой быстрый скачок технологий?

— Хех, Михаил, а вы за словом в карман не лезете, — улыбнулся одними губами конунг. — Что ж, тут довольно сложный вопрос, на который так просто не ответить, — он почесал бороду. — Но я попробую.

— Буду очень рад послушать историю возвышения Северной империи их первый, так сказать, уст, — кивнул я.

Тут активизировалась четверка неизвестных. Они вышли из тени на свет и встали к трону. Сам же конунг прошел на свое место.