Я, дракон

«Если б я выдул пиво и вернул его тотчас обратно, тогда да, а сейчас чего уж?»

— …и придется искупить вину. За эту обиду вы избавите нас кое от чего.

«И эти туда же. Сейчас начнут всучивать посылку родственникам. Могли бы и попросить, я бы с них дорого не взял».

— Что доставить-то надо?

— А вы куда летите?

— В Краснокрад, — зачем-то ляпнул Сэмми. Мысль о том, чтобы отложить полет в Ставрос, благо заказ сделан заранее, пришла ему еще во время разговора с эльфом. Краснокрад гораздо ближе к дому, до вечера можно успеть. А завтра к девяти вернуться к Элли… Маршрут сминается, зато хоть не зря слетает, захватит ткань.

— Отлично! — эльф ответил слишком поспешно. Для долгоживущих такой темп ведения беседы нехарактерен. — Как раз туда и захватите спутницу.

— Я не вожу пассажиров.

— Но сидение пассажирское имеется?

Сэмми пришлось кивнуть. Имеется. Потому что положено. Он обязан бесплатно подвозить доктора, сыщика или солдата, если те предъявят ему грамоту с королевской печатью. Ну и если кому-нибудь очень срочно куда-то надо. Как говорится, по серьезной, уважительной причине. В таком случае обычно он не отказывал. Но просто так никого не возил: опасно, неудобно, не окупается.

— Вот и замечательно. Доставите одну леди в Краснокрад, и мы забудем эту маленькую неприятность.

«Зато я не забуду о той маленькой неприятности, которую вы произвели», — уныло подумал Сэмми, нащупывая в кармане притихшего амура.

Навязанная спутница, невзрачная женщина с крысиным личиком — заостренным носом и мелким скошенным подбородком — представляться не стала, вскарабкалась в пристегнутое сиденье и сама закрепила на себе ремни.

Сэмми толком и не рассмотрел ее — не до того. Отметил только, что весит, к счастью, немного. Он вернул на место двенадцатую бочку, краем глаза убедился, что женщина пристегнулась, как положено, и занял водительское место.

Эльфы провожали их с видимым облегчением.

* * *

Хорошо, что на драконе почти невозможно разговаривать: ветер свистит в ушах.

Женщина и не пыталась. Ссутулилась и клевала носом, как будто сто раз уже навидалась красот с высоты, так что ей в этом ни малейшего интереса. Сэмми невидящим взглядом смотрел вперед, почти не вмешиваясь в управление, и пытался разогнать дурные мысли.

Элли, Элли, как же ты могла так поступить?

Они поженились совсем молодыми и долго копили на Буля, перебиваясь сезонными работами Сэмми и рукоделием Элли. Им очень хотелось купить дракона, причем не какую-то древнюю и дряхлую тварь с кошмарным аппетитом — «коллекционный экземпляр», но и не дорогую стремительную «молнию» для гонок. Нет, они честно копили на «рабочую лошадку», на компактного, удобного, экономичного дракона из скальных разновидностей. Оба они выросли поблизости от гор, обращаться с драконами умели. Никакая другая работа не была так близка Сэмми. И когда им удалось осуществить свою мечту, когда они выбрали из привады Буля, они сами себе казались самыми счастливыми людьми на свете. Из наемной силы Сэмми превратился в хозяина собственного дела, а Элли — в зажиточную горожанку. Они купили дом, произвели на свет трех очаровательных сыновей подряд и начали откладывать деньги на драконов детям. Или на то, на что они сами захотят их потратить. Пока те были еще слишком малы, чтобы выразить склонность к какому-то определенному ремеслу.

И если бы еще вчера у Сэмми спросили: «А чего не хватает Элли?», — он бы, не задумываясь, ответил: «Еще пары дочерей».

Но ей, очевидно, не хватало чего-то еще.

Может быть — его внимания? И решила приискать ему заместителя? Никогда раньше Сэмми бы не подумал чего-то подобного. Не так уж и надолго он отлучался. И время они всегда рассчитывали вместе. Неужели она специально выгадывала себе свободные от мужа деньки?

* * *

Буль приземлился возле уютной харчевни у дорожного перекрестка. Сэмми спрыгнул, разминая затекшие ноги, и пошел отстегивать пассажирку.

— Почему мы спустились? — нервно спросила она.

— Санитарная остановка. Мы обязаны остановиться поесть, прогуляться и передохнуть.

— Это обязательно? Я не голодна и не люблю гулять.

Дамочка его раздражала.

— Наелись семечек и шишек у эльфов? Правила есть правила. Я не могу вести дракона больше восьми часов подряд. А с пассажиром — более шести. Даже если вам вообще ничего не хочется, придется часок тихонько посидеть.

Дама фыркнула и поплелась к харчевне.

В другое время Сэмми бы попытался отгадать, кто она такая и почему эльфы хотели от нее избавиться, но не сейчас, когда голова полна мыслей об Элли. О ее нежных и милых ручках, которыми она отправила чертового амура какому-то гаду.

Сэмми съел домашний обед. Их традиционная игра — собирать в дорогу еду, приготовленную Элли. Хоть обед-ужин на один день, хоть сухарики. Все равно, что, но во время еды кажется, будто она стоит рядом и спрашивает: «Вкусно? Не пересолено? Ах, мясо в этот раз неудачное…» И как хочется ответить ей: «Все хорошо, милая, вкусно, очень вкусно…» Ведь и вправду вкусно. И она готовила обед Сэмми, думая о том, кто придет к ней в девять вечера завтра?