Я, дракон

— Звучит заманчиво, но хотелось бы услышать подробности.

— Ответь мне еще раз: ты как тут очутился? Не от хорошей ведь жизни? — я попытался войти к нему в доверие.

— Ты прав, не от хорошей. Я бедный рыцарь, которому от отца досталось только оружие да неплохая военная выучка. Хожу по свету, пытаюсь завоевать себе почет и уважение. А как, кроме великих подвигов, это можно сделать? Вот и ищу приключения. Ты и есть мое первое серьезное задание. Но, как видишь, я его провалил… — Грин огорченно опустил голову, упершись подбородком в кирасу.

— А может быть, тебе несказанно повезло?

— Это в чем же? Разве в том, что жить остался?

— Жить — это, заметь, уже большой плюс. Но я могу предложить тебе кое-что получше: реальную возможность разбогатеть и… в некоторых кругах… прославиться.

Рыцарь поднял голову и уставился мне в глаза. Наверно, решал, можно ли верить такому существу. Я ему не мешал размышлять: понятно, откуда ему знать что-нибудь о драконах.

Меня только раздражал его шлем, открывающий лишь самую середку лица: зыркающие из тени глаза, поджатые губы и нижнюю часть носа. Я пока не могу хорошо читать по лицам, но хотел бы в этом совершенствоваться. Прошлогодние Забавы навели меня на мысль, что это полезно. А тут — почти ничего не разглядеть!

— Может, снимешь шлем, наконец? Давай поговорим, как вы это называете, с глазу на глаз.

Грин немного подумал и стянул шлем с головы. Передо мной предстал молодой человек лет двадцати, без бороды, но с длинными русыми волосами и серыми блестящими глазами. Наверное, по человеческим меркам, юноша не был лишен определенной привлекательности. Впрочем, это меня волновало меньше всего.

— Через три дня у нас, у драконов, намечается очень важный день. Он называется Драконьи Забавы. Слыхал о таком?

Рыцарь покачал головой.

— Я так и думал. Ну да ладно, попробую рассказать. В этот день все драконы нашей страны собираются в одном месте. И не просто так собираются — они приходят посмотреть на гладиаторские бои. Это ты хоть знаешь, что такое?

— Конечно-конечно. Только не думай, что я соглашусь выступать каким-то там гладиатором на потеху драконьей публике, — человек скроил гримасу, которая, судя по всему, означала презрение.

— Наши бои не чета вашим, человеческим, — немного надменно парировал я, но затем снова перешел на дружелюбный тон: — Бьются двое на двое — человек и дракон в паре против другой такой же пары. Улавливаешь?

— В смысле, ты хочешь, чтобы я дрался вместе с тобой против другого рыцаря и дракона?

— А ты сообразительный, — я попытался не язвить, но не сдержался.

— Ну и чего тут интересного? Человек бьется с человеком, а дракон с драконом. Тот дракон, что побеждает, потом добивает человека — и дело с концом.

— Не совсем так. По-разному, конечно, бывает, но проблема состоит в том, что другого дракона победить может только человек. Все выглядит таким образом: у каждого дракона на месте сердца прикреплен непромокаемый мешок с кровью. Человеку необходимо как-то добраться до этого мешка и разрубить, разрезать, порвать его так, чтобы кровь из него хлынула наружу. Если это сделает дракон, то ему будет засчитано поражение. Видишь, как все сложно? Кстати, огонь и дым применять нельзя.

— А дракон может нападать на человека?

— Может, конечно. Это его первоочередная задача. Ведь если он прикончит человека, то все — уже не проиграет. Хотя при ничьей выбывают обе пары. Это только в финале может быть ничья, тогда награждаются и те, и другие.

— Только погибшие рыцари ничего не получают, да? — спросил Грин с сарказмом.

— Рыцари, по-моему, этого и добиваются: или победить — или умереть, разве не так? — удивился я.

— Кто как, — пожал плечами Эдвард.

— Так ты согласен поучаствовать со мной в этом грандиозном событии?

— Можно мне подумать?

— Думать можно, но недолго. Завтра уже надо вылетать, чтобы поспеть в срок.

На том и порешили. Рыцаря из загона я решил не выпускать, пусть пока так поспит. Только прогулял его до ветру. Мало ли, что ему в голову взбредет: еще полезет убивать меня, пока я сплю, — с них, людей чести, это станется.

Я испытывал двойственное чувство: с одной стороны, был рад, что нашел неплохого рыцаря, а с другой — беспокоился. Закономерно, что хороший боец — непредсказуемый. Вдруг он в итоге откажется, что тогда? Запугиванием тут не обойтись. В бою нужен верный товарищ, а не дрожащая тварь, способная ударить исподтишка.

С такими мыслями я и заснул.

* * *

— Дракон! Драко-о-он!!! — эти вопли разбудили меня на рассвете, хотя я бы еще пару часов с удовольствием подремал.

— Чего ты разорался?

— Выпусти меня… Пожалуйста. Даю слово, что не убегу, — «пожалуйста» явно далось Грину с трудом.

— Зачем? Тебе приспичило, что ли, в такую рань?

— В общем… да, — он потупился.

— Слово даешь? — я еще не решил, насколько можно ему доверять.

— Даю.

— Ладно, поверю.

Легкое движение лапы — и рыцарь на свободе. Вскоре он скрылся за каменным выступом.

— Посмотрим, посмотрим… — пробормотал я.

На самом деле, убежать у него все равно не получилось бы: догнать его на этой местности не составило бы никакого труда.