Я, дракон

— Ты не думай, я понимаю, что это непросто, — посерьезнел Эдвард. — И я не собираюсь все свалить на тебя. Мы вместе разработаем какой-нибудь замечательный план! У нас же неплохо получалось работать в паре, разве нет?

— Можно мне подумать? — я повторил его слова, сказанные мне когда-то — на самом деле всего-то три дня назад — в ответ на такой же вопрос.

— Думай, только не слишком долго. Не буду же я тут целую вечность ждать, — он пнул окованным носком сапога камешек, и тот по крутой дуге улетел вниз.

— Шучу я, — мой смех для людей звучит, скорей, как рычание, но я не удержался. — Разве же я могу отказать напарнику! Погоди еще денек — в себя приду. А потом можно и за дело.

Грин просиял:

— Договорились! Тем более, мы теперь богаты! — он отцепил с пояса увесистый кожаный мешочек и выразительно помахал им перед моим носом. — Во — награда! А там еще и тебе что-то полагается.

Честно говоря, я слабо понимал, что можно сделать с этими драгоценностями — люди драконам все равно ничего не продавали. А за победу в турнире нас, драконов, награждают совсем иначе. Но лицо Грина было таким довольным, что я не мог его разочаровать и порадовался за компанию.

* * *

Днем позже мы уже вышагивали по дикому полю. Лететь я пока не рискнул, да и торопиться, скажу между нами, все равно было некуда. Мой рыцарь, конечно, исходил нетерпением, и я догадывался, к кому он так стремится. Но уговор-то был какой? Идем на разбойников!

А разбойники нас, конечно, дождутся.

Алексей Гридин Дракон поперек дороги

Поперек дороги лежал дракон. Огромное тело покрывала грязно-серая чешуя. Бока дракона мерно вздымались и опадали, и костяные бляхи чешуи негромко постукивали в такт дыханию. Немигающие глаза с пристальным интересом уставились на подъезжающего всадника.

Раскрылась чудовищных размеров пасть, из нее дважды выстрелил раздвоенный язык. Вслед за языком в клубах серного дыма вылетели слова.

— Ты кто, путник? — голос звучал холодно и равнодушно.

— Я-то? — удивился юный всадник на гнедом жеребце. — Неужели по мне не видно? Я — рыцарь. Странствующий герой.

— Герой, — проскрежетал дракон. — Ясненько. Привет, герой. Ну, будем знакомы: я — дракон.

— Уже заметил, — рыцарь, не слезая с коня, поклонился. — У меня похожий на щите нарисован. Не будет ли угодно милорду дракону уступить дорогу, ибо я спешу.

— Да неужели?! — изумленно спросила чешуйчатая тварь и лениво потянулась всем телом, из ноздрей выплыли клубы дыма. — И куда же, осмелюсь спросить?

— Не хотел бы обидеть милорда дракона, но это мое дело.

— Разумеется, разумеется, — с достоинством кивнуло уродливой головой чудовище. — Но спросил я об этом исключительно потому, что мог бы предложить лорду рыцарю свою помощь.

Услышав это, юноша рассмеялся. Хохотал он долго, звонко и заливисто. Возможно, если бы дракон мог так веселиться, он бы поддержал рассмеявшегося путника. Но он не умел смеяться. И поэтому только терпеливо смотрел на всадника немигающими глазами и ждал, пока тот остановится.

И тот, наконец, остановился.

— Извини, милорд дракон, ежели обидел я тебя смехом своим, — высокопарно начал он. — Но, видишь ли, спешу я ко двору принцессы. Объявила она, что рыцарь, совершивший поразительный подвиг, станет ее мужем. А принцесса эта… Воистину, она прекрасна — у нее золотые волосы, глаза, синие как небо… как море… а улыбка… О, милорд дракон, какая у нее улыбка! Когда я увидел ее портрет, тотчас же решил отправиться в путь и совершить ради нее какое-нибудь деяние, достойное песен менестрелей. А рассмеялся я вот почему: ну как можно совершить подвиг с помощью дракона? Подумай сам, чем ты можешь мне помочь?

Лучше бы рыцарю никогда не произносить этих слов.

Дракон взметнулся, растопырил когти на гигантских лапах. Его хвост, то свиваясь в тугую спираль, то молниеносно распрямляясь, хлесткими ударами рассекал воздух. Развернулись невероятных размеров крылья. Правым крылом дракон зацепил сосну, которой не посчастливилось вырасти слишком близко к дороге. С сухим треском дерево переломилось и неторопливо рухнуло, перепугав коня. Рыцарь едва удержал его на месте.

— Ах, принцесса! — взревел дракон. — Подумаешь, кожа у нее белая! Подвиг ему совершить нужно!

Всадник отъехал чуть в сторону и посмотрел на бесновавшееся животное с опаской.

— Юноша! — прогрохотал огромный змей. — А тебе никогда не приходило в голову, что лучший подвиг для рыцаря — это убить дракона?!

Рыцарь выглядел озадаченным.

— Убить? — переспросил он. — А зачем?

— Ну как же! Ведь если верить вашим легендам, мы разрушаем города, пожираем стада, похищаем прекрасных девушек, таких как эта твоя… Забыл, как зовут… Или ты и не говорил? Ну, неважно… А потом храбрые рыцари с величайшими трудами находят драконов, бросают им вызов, побеждают и получают в награду этих самых похищенных девиц. Их руку, благосклонность ну и все такое прочее.

— Интересно, — пробормотал юноша, кладя ладонь на рукоять меча, — а я никогда не слышал таких легенд. Драконы и в самом деле все это творят? Тогда, может быть, я действительно попытаюсь сейчас совершить подвиг.