Я, дракон (сборник)

Дракон приземлился аккуратно, на две лапы, потом на третью-четвертую, переходя на иноходь, без скачков, и уже через несколько шагов остановился. Как бы то ни было, а пиво лишний раз лучше не трясти.

Он оставил Буля возле пограничного дуба, зашел вглубь леса не более, чем на драконью длину, и несколько раз смущенно кашлянул.

Эльф, бледный и высокомерный, как и все они, возник перед Сэмми сразу же.

Разговаривать с эльфами, не прибегая к ритуальным пляскам и ужимкам, значит прослыть грубым мужланом. Сэмми это вполне устраивало. Лишь бы не прослыть нечестным в договоре.

— Вашей работы изделие? — спросил он напрямик, доставая амура из кармана. Слово «изделие» он произнес, будто ругательство.

Эльф настороженно взял у него голема, повертел в руках и пожал плечами:

— Да, мы выпускаем подобные вещицы. Экспортный вариант, для людей. Эта модель продавалась в Трисполе и окрестностях — почему вы не обратились в городскую лавку?

— Хочу посмотреть в глаза мастеру, — буркнул Сэмми.

— Но амур не сломан, он в хорошем состоянии, — эльф недоуменно вертел золотого пузана в ловких пальцах, — даже сообщение доставил… Зачем вам мастер?

— Он доставил сообщение не по адресу.

— Исключено.

— Он проглотил половину слов.

— Невозможно.

— И вообще, эти штуки надо запретить! — вырвалось у Сэмми.

Как же он не любил эльфов, ну хоть бы что полезное производили, так нет, всякий хлам гонят, людей смущают. Даже Элли… Нет, про Элли сейчас думать нельзя.

— Почему? Это удобно и элегантно.

— Воровская штучка. Даже в окно влетает…

— Наши големы никогда не занимаются противозаконными делами, — назидательно произнес эльф, — они служат только для задуманных целей.

— Так я не могу поговорить с мастером?

— Я же сказал вам, это бессмысленно.

Сэмми грубо выхватил у эльфа голема за голову и изобразил движение, как будто хочет свернуть статуэтке шею.

Эльф даже не поморщился. На редкость бесчувственное создание. Сэмми понимал, что ему пора уходить.

— Я бы хотел узнать, кому вы это барахло продали.

На этот раз эльф по-настоящему удивился.

— То есть, как это, кому? Очевидно, что вам и продали.

— Что?! Я похож на человека, который эту дрянь купит?

— Не знаю. Я не разбираюсь в людях. Эскиз делал человеческий художник, в соответствии со вкусами вашего народа. Так что, почему бы вам и не купить? И кто-то же в самом деле купил — вы или член вашей семьи.

Эльфы редко врут или ошибаются, поэтому Сэмми ему поверил. Да и у самого сомнений уже почти не осталось. Но он все-таки уточнил:

— И как вы это узнали? Наизусть помните списки всех покупателей?

Эльф снисходительно на него посмотрел:

— Голем не дастся в руки никому, кроме своих хозяев. Раз вы носите его с собой — он ваш.

К Булю Сэмми вернулся в полной растерянности.

— Эх, старина, — сказал он дракону. — Кажется, наш с тобой мир рушится на глазах. А?

Дракон вздохнул и с тоской посмотрел на небо. Он не очень любил изменения в расписании.

— Значит, так, — Сэмми решительно отвязал одну бочку и поставил ее на траву. Затем полез под брюхо дракона, поблуждал в многочисленных тайниках упряжи и вернулся с большим стаканом, еще теплой — для того и пристроенной вблизи драконьего тела — кастрюлькой и краном в руках. В кастрюльке были картошка, котлетки и соленые огурчики. Все заботливо уложено руками Элли. Сэмми достал один огурец и откусил от него.

Полный намерений прикрепить кран к бочке, он грубовато заметил заинтересованному Булю:

— Тебе нельзя, тебе еще в небо…

Дракон положил переднюю часть морды на верхнее днище бочки и печально моргнул огромными лиловыми глазами.

— Ну и что? Выкуплю я эту бочку, не сомневайся. В жисть не пользовался за счет заказчика. Мне просто надо подумать…

Дракон не пошевелился. Его усы и борода не давали подобраться и закрепить кран.

Сэмми рассердился, но спорить не стал. В конце концов, Буль прав: оставлять пир без двенадцатой бочки — непорядочно. Вдруг как раз ее-то гостям и не хватит, еще драка завяжется…

И в этот момент их окружили эльфы. Не отстраненно-скучающие, как его недавний собеседник, а довольно воинственные и вооруженные.

— Вы нарушаете порядок Синего леса распитием пива, — сообщил главный.

— Да мы ж не пьем? — Сэмми удивленно посмотрел на Буля и на груз.

— Мы застали вас со стаканом в руках, не просто же так вы его достали?

— С пустым! Я мог и компот из него пить!

— А компот огурцом соленым закусывали?

Сэмми быстро соображал. Ясно, что все это чепуха, высосанные из пальца придирки. Но зачем?

Если королевский контроль и мог иногда попытаться подделать улики, то за эльфами такого не водится. Строго по закону, и никак иначе. Правда, по их собственному, но Сэмми знал из него все, что нужно — то есть, что касалось перевозок. Штраф взять или отправить его на исправительные работы они не вправе. Пленники им не нужны, товар тоже: эти бледные красавцы непьющие. А начнут разбираться — доказательств никаких, еще и извиняться будут вынуждены. Однако времени на это уйдет много, а у него график. Значит, им что-то надо — в обмен на разрешение конфликта без потери времени.

— И чего? Денег нет, сразу говорю.

— Вы нанесли лесу оскорбление.