Я дрался с асами люфтваффе. На смену павшим. 1943—1945.

— Летали мы на высоте около 1000 метров. При пе­релете линии фронта нас обычно обстреливали из стрелкового оружия, но я не помню, чтобы попадали. Прожекторов у финнов не было ни на линии фронта, ни на объектах бомбардировки. Цель обычно обходили стороной, убирали газ до минимума, при этом звук мо­тора был не громче автомобильного, и с принижением выходили на цель. Сбрасывали бомбы и шли на свою территорию. Осветительные бомбы при необходимости сбрасывали, если что-то разглядеть надо было. Один раз бомбили Вознесение, город в устье Свири на берегу Онежского озера. И сброшенная мной бомба, по всей ви­димости, попала в склад боеприпасов, потому что про­изошел такой страшенный взрыв, что самолет тряхнуло на высоте 1000 метров. За время, что я находился в пол­ку, мы потеряли одного летчика по фамилии Уточкин.

Мы были восемнадцатилетними пацанами и бало­вались, конечно. В апреле 1942 года была предпринята попытка перейти в наступление на Свири, которое про­валилось. Много было раненых, и наш полк привлекли к эвакуации их с передовой. Мы с моим другом Серге­ем Ефремовым брили землю на минимальной высоте. Я один раз увлекся, не заметил, что торчала какая-то ель, макушка которой распорола плоскость.

Летом того же года мне дали поручение отвезти па­кет в штаб дивизии, который находился на соседнем аэродроме. Я летел ивдоль реки Язь. Увидел купаю­щихся и решил хвастануть, снизиться до минимума, пройтись у них над головами. А в том месте проходи­ла ЛЭП от Свирской электростанции. Я эти пять про­водов не заметил и врезался в них. У меня остановил­ся мотор. Впереди была площадка, но я не дотянул до нее с метр-полтора и сунулся носом в берег. Лицо разбил, одно шасси влезло в кабину и ногу мне пора­нило. Поругали меня за поломку самолета, но поскольку приказ был днем на У-2 летать не выше 50 метров, не наказали.

Надо отдать должное техникам. Они, как волшебни­ки, самолет восстановили.

—  Какполучилось, что вы стали истребителем?

—   В августе 1942 года была предпринята первая попытка прорвать блокаду Ленинграда. Но эта попытка оказалась неудачной. В этой операции участвовал 524-й истребительный авиаполк, который также базировался на аэродроме Яровщина. Им командовал генерал-май­ор авиации Иван Алексеевич Лакеев. Замечательный был человек, один из первых генералов в авиации, по­лучивший в Испании звание Героя Советского Союза. В августовских боях полк воевал на Волховском фронте и понес большие потери в живой силе и технике. По­этому после их возвращения четырех человек (меня и моих друзей Васю Назаренко, Юзефа Гавриленко и Сергея Ефремова -— они все трое впоследствии погиб­ли, царство им небесное) осенью 1942-го перевели в 524-й истребительный авиаполк. Нас на УТИ-4 провез­ли и пересадили на ЛаГГ-3 и в начале 1943 года я сде­лал на нем первый боевой вылет. Так я стал истребите­лем.

Сколько я сделал вылетов на ЛаГГ-3, я не помню. Мне, к счастью, не пришлось встретиться с противни­ком в воздушном бою, а то бы было худо. Ваш покор­ный слуга на первое боевое задание, на прикрытие своих войск полетел, имея 7 часов налета на истреби­теле. Ну какой я был истребитель? Я больше обузой был для товарищей. Ведь за 7 часов только успеваешь научиться держаться в воздухе и делать элементарные маневры.

Истребителем непросто было быть. Иногда, напри­мер, во время Свирско-Петрозаводской операции, до пяти вылетов в день мы делали, а иногда сидишь и не­сколько недель даже не летаешь, особенно зимой. Мы переживали, когда нелетная погода. Помню Мишу Чай­ковского. Он в таких случаях говаривал: «Давно не ле­тали, а так подраться хочется...» Хороший парень! Ну, а как иначе? В бою адреналин вырабатывается, да и зна­ли, за что воюем, рвались в бой.

Хотя были, конечно, и случаи трусости в полку. Од­ного летчика разжаловали и отправили в штрафной батальон за то, что он все время в воздушном бою и даже когда зенитки стреляли, отрывался от группы и уходил в сторону. Тоже Мишкой его звали. Как-то ми­на разорвалась, ему ноги побило — искупил кровью и вернулся в полк. И вот год прошел после этих собы­тий. Его спрашивают: «Мишка, что это у тебя за дырки на брюках?» — «Это меня в штрафбате ранило!» — «Да ты же был в зеленых брюках». Он, оказывается, получил новые, синие брюки и для того, чтобы пока­зать, что он дрался за Родину, взял на этих новых брю­ках наколол дырки. Его потом перевели на У-2 в звено связи.

— Сколько всего вылетов у вас за войну?

— Всего за войну я сделал около 200 боевых вылетов на истребителе.

— А чем вы занимались в периоды, о которых только что говорили, когда были прикованы кземле?