Я – другой. Книга 5

– Сигнал у истребителя слабый, рядом с Юпитером пикетов нет. Но гарантии, что нам на голову из портала не вывалится ударная эскадра ВКФ, я дать не могу. Сигнал может принять любой гражданский корабль или станция, а потом уже передать его военным.

– Черт! Черт! Черт! Нам бы еще пару-тройку дней! Но делать нечего – объявляю двадцатичетырехчасовую готовность к старту.

– Какая «готовность»?! У «Кейташи» весь нос раскурочен!

– Доделаем в полете, пока будем отходить от Юпитера. Я пришлю дополнительные команды техников.

Подъем «Ковчега» из-под ледяного панциря спутника Юпитера представлял собой невероятно величественное зрелище. Чтобы ослабить толщу льда, его по заранее рассчитанным отметкам несколько часов утюжили истребители. Пилоты ВКФ и флибы в первый раз участвовали в совместной операции. Но не все – Клим, к примеру, остался на борту «Ковчега», так как его «Бульдог» не мог нести лазерное или плазменное оружие, а огромные полыньи прожигали именно с его помощью. Выбранный для всплытия участок заволокло клубами пара. Ни о какой секретности базы уже не могло быть и речи. Странный «природный» катаклизм могли бы наблюдать и астрономы с Земли. Флибы торопились: пока ВКФ смекнет, что «природное явление» имеет не совсем природное происхождение, птенчик уже должен вылупиться из яйца и убраться подальше из Солнечной системы. Растопить весь лед на такой большой площади было нереально, залпы плазмы и лазерные лучи лишь прорезали контур, а остальное «Ковчегу» пришлось проламывать корпусом.

Он поднялся в облаках пара, словно исполинский кит, с боков которого стекали целые реки. Вода схватилась в вакууме ледяной коркой, добавив головной боли ремонтным командам, которые пытались и «Кейташи» доделать, и обшивку «Ковчега» очистить. Как почти всегда и случается, тщательно спланированная операция превратилась в сущий кошмар на финальном этапе. Градус напряженности повысила пара линкоров, появившихся на орбите Юпитера.

– Наблюдаю корабли ВКФ, – связалась с Лаской капитан «Кейташи».

– Такая же фигня, – расстроенным голосом ответила девушка. В экспедицию отправлялись лишь «Ковчег» и «Кейташи». На Европе остались затопленными несколько крупных кораблей флибов и куча разнообразного добра в герметичных контейнерах. С появлением военных все это можно считать потерянным. Да и вернуться в случае неудачного похода обратно на Европу уже не получится. – Я уже дала команду на прогрев пробойника, через пару минут откроется портал.

– Пробойник на моем корабле еще не функционирует.

– Ерунда, доделаем его на той стороне.

План был из разряда особо опасных. Латха предупреждал, что мир криссов охраняют какие-то роботы, и если «Ковчег» погибнет в схватке с ними, то «Кейташи» с нерабочим пробойником никогда не сможет вернуться обратно. Но и задерживаться в родной системе было не лучшим вариантом, ведь здесь придется убивать своих. Леманн после этого сомнительного удовольствия пил вторые сутки подряд. А линкоры уже нащупали своими радарами беглецов и разворачивались, чтобы начать преследование. Поэтому, когда перед «Кейташи» появился черный шар с извивающимися протуберанцами, Эмили не колебалась ни секунды.

– Курс на портал, – скомандовала она.

ГЛАВА 11

– Раскрываем крылья! – приказала Эмили Риз, как только чернота пробитого навылет, искореженного и сжатого пространства исчезла с обзорного экрана.

Дезориентацию от прыжка, когда разом отказывали, а потом снова включались все органы чувств, офицеры ВКФ учились преодолевать еще в академии. А команда «раскрыть крылья» для любого носителя имела исключительно важный, приоритетный характер, поэтому соответствующие службы кинулись выполнять ее со всех ног.

Сам по себе носитель был, по сути, всего лишь большим транспортником без серьезного ударного вооружения. Вся его мощь заключалась в истребителях, и чтобы «Кейташи» мог реализовать эту силищу, истребители должны были не пылиться в ангарах, а нарезать круги в космосе. По команде «раскрыть крылья» носитель превратился в гигантский пулемет, только выплевывал он не пули, а боевые машины с пилотами внутри. Только когда «Молнии» образовали вокруг «Кейташи» идеальную защитную сферу, Эмили Риз позволила себе обратить внимание на сканеры, чтобы понять, куда же их занесло после прыжка.

Синяя, переливающаяся, как сапфир, звезда. Даже приглушенная светофильтрами картинка захватывала дух – криссам вместо солнца досталась настоящая драгоценность! Правда, свет их звезды выкрашивал лица в мертвенно-бледную синеву, делающую стоящих на мостике «Кейташи» людей похожими на мертвецов. Что было дурным предзнаменованием, учитывая слова латха о том, что землян в этой системе ожидает только смерть.

Но это еще не самое худшее. У блистающего «сапфира» была всего одна планета, вернее, то, что некогда было планетой.

– Помоги нам Ласка Милосердная, – пробормотал кто-то на капитанском мостике «Кейташи», от расстройства забыв, что Ласка вроде как покинула чертоги богов и сейчас летела на соседнем корабле.