Я дышу, пока ты рядом...

— Взяла, Сань, и настойку свою взяла. Иришка-то гемоглобином мучится, а черника на пользу будет. — кряхтела Таисия Фёдоровна, отдышавшись у двери соседки.

— Ну, с наступающим, роднулька моя! Люблю тебя! — звонко расцеловала её Сандра. — Подарок под ёлкой! А я побежала, маршрутку провороню, блин!

— Чтоб дома ко времени была, егоза! — крикнула ей вслед бабушка…

* * *

Из подъезда Сашка выскочила так стремительно, что Илья едва успел подхватить её, чтобы та не рухнула носом в снег. Город преобразился, в окнах весело мигали гирлянды, со всех сторон слышались возбуждённые голоса и взрывы смеха, и всеобщий предпраздничный ажиотаж захватил Москву заразным новогодним вирусом.

— Ой! — споткнувшись на корке льда, вскрикнула Алекса, и со смехом вцепилась в куртку мужчины.

— Куда ты так мчалась? Думала, Дедушка Отмороз подогнал фургон с подарками? — усмехнулся Илья, обняв её двумя руками.

— Дед ОтМороз? Это ты? — залилась она смехом. — А я тогда кто, твоя СнеДурочка?

— Ты моя любимая сказочная фея. — шепнул ей на ушко он, и, пошарив в кармане, улыбнулся. — Угадай, что у меня в руке?

Саша сделала задумчивое лицо и капризно протянула:

— Ну-у, не знаю! Что там, дедуля? Покажи!

— А ты обещаешь быть хорошей девочкой?

— Только для других! — слукавила Алекса, прильнув к нему, и Илья укрыл её своей курткой. — А для тебя я буду плохой!

— Плохая девчонка… Я тебя накажу! — шёпотом сказал мужчина, и, наклонившись, нежно чмокнул её в прохладную щеку.

— Накажи. Но сначала подарок! — засмеялась девушка и ловко отобрала у него коробочку.

Свет уличных фонарей ярко озарял двор, и Сашка ахнула, увидев колечко с сердечком-сапфиром. Холодный золотой обруч скользнул на безымянный палец, и она подняла руку, демонстрируя Илье его презент.

— Какая прелесть, спасибо! Как ты угадал с размером?

— Интуиция. — насмешливо откликнулся Терлецкий, и, притянув её руку к лицу, поцеловал палец, на котором красовалось кольцо. — С наступающим, принцесса! Давай-ка в машину, окоченела как ледышка.

— Согрей меня. — заупрямилась она, не желая идти к иномарке.

Обняла Илью за шею, прижалась так тесно, что ему стало, трудно дышать, и жадно прошлась взглядом по его губам.

— Мы опоздаем… — выдохнул он за секунду до поцелуя, но Сашка запечатала ему рот, нетерпеливо выплёскивая накатившее желание, и жарко целуя его.

Это было не столь восхитительно, как целоваться с Соколовским, но Сашу всё равно на мгновение накрыло волной наслаждения, мир вокруг исчез, и только неровное дыхание Ильи, его губы на её губах и руки, ласкающие спину под распахнутой паркой, вот что имело значение. Она не будет больше думать о Богдане. Его игрушкой Саша ни за что не станет!

Но, как бы ей не хотелось стоять так вечность, пора было вернуться в реальность.

— Поехали, не то будем встречать праздник под грибом в песочнице. — хмыкнул Илья, подтолкнув Алексу к автомобилю. — А у меня ничего нет, кроме парочки конфет.

— Чем не повод выпить чаю? — вздохнула Саша, и рассмеялась. — Правда, и чаю-то у нас нет. Делать нечего, едем в ресторан!

* * *

— Слушай, Соколовский, где его черти носят, а? Половина одиннадцатого, через сорок минут мне нужно ехать домой! — нервничала Катя, расхаживая возле стола и непрестанно оглядываясь на дверь.

В ресторане было шумно, но от громких выкриков и хохота, у Екатерины разболелась голова. Илья опаздывал, на телефонные звонки не отвечал, а ведь они договорились выпить по паре бокалов шампанского! Когда теперь снова соберутся вместе, летом?

Богдан обвёл глазами зал, сверкающий мишурой, и закурил, не обращая внимания на сердитую подругу. Давыдова уселась рядом с ним, с неудовольствием взглянула на пустующие два стула и кивнула на ведёрко с немецкой шипучкой.

Начисляй, ну его к чёрту! Мне ещё на Рублёвку пилить, а движение сейчас сумасшедшее.

— С любовником собралась праздновать? А как же мы? Бросаешь друзей ради своего золотого мешка? — насмешливо улыбнулся Даня, дотянувшись до бутылки.

— Рот закрой! Давид мне предложение сделал. Твои идиотские шуточки потеряли в цене, ты проиграл. — язвительная улыбка мелькнула на губах девушки и она нарочно медленно, протянула к другу руку, хвастаясь кольцом.

— Впечатляет. — усмехнулся Богдан, разливая по фужерам искристый вишнёвый напиток с терпким запахом шампанского.

— Твою мать! Не поняла юмора… — повернулась Катя вполоборота, и он поднял голову, проследив за её взглядом, и тоже изумлённо вздёрнув брови.

— Новый год ещё не наступил, а народ уже с ума сходит. Провожают старый не хило так. — съязвила журналистка.

За большим столом, сдвинутым из трёх, назревала нешуточная потасовка. Неожиданно появившийся мужчина в костюме Деда Мороза ринулся к весёлой компании, на ходу вытаскивая из мешка огромный тесак. Испуганные вопли женщин перекрыли музыку, и звон разбитых бокалов перемешался с рёвом псевдо-Деда:

— Ах, ты, дрянь, потаскуха! Так-то ты поехала поздравить маму?!