Я, гангстер

- Альфредо Лиас. С "Гастри". Я дала ему денег, чтобы он мне в Европе купил часы. Он обещал встретиться со мной здесь.

- И осторожнее с кавалерами.

- Ну уж с ними-то я справлюсь.

К десяти собралась толпа. Вдоль всех стен стояли мужчины, высматривая в толпе женщин. Несколько здоровенных мужиков слонялись среди танцующих, как беспокойные псы; они разнимали спорящих, если где возникали конфликты, и выдворяли буянов.

Я отвел Кармен в угол, где продавались легкие напитки, и за доллар купил два стакана газировки. Не успела она допить, как к ней подошел хорошо одетый лоснящийся тип и, даже не глядя на меня, пригласил танцевать. Она вопросительно взглянула на меня, я одобрил:

- Давай проведем эксперимент.

Лицо его напряглось, но все же он взял ее за руку и повел в самую гущу танцующих. В этот момент меня тронул за руку стоявший рядом парнишка и предупредил:

- Сеньор, с ним надо быть осторожнее. Он сюда ходит не для того, чтобы музыку послушать.

Я подождал, пока они вернутся, и когда этот тип начал было протестовать, ткнул его пальцем в глаз и увел Кармен подальше. Неудачливый кавалер взвыл от боли уже за моей спиной.

Мы все ходили и ходили, но того, кто был нам нужен, не было. В полночь стали танцевать на приз, и какая-то женщина выиграла бутылку виски.

В час оркестранты стали поглядывать на часы, и в зале завязались две солидные драки. Вышибалы их достаточно быстро утихомирили, и порядок был водворен. Парочки стали расходиться, и даже одиноких мужчин поубавилось. Вряд ли у Лиаса есть желание развлекаться, если он знает о том, что дружка прикончили. Скорее всего, он будет где-нибудь с краю пытаться снять девочку.

Я послал Кармен в женский туалет посмотреть, что происходит там, а сам решил поговорить с ребятами. Они в основном толпились кучками, пили и думали, что неплохо развлекаются. Я несколько раз все обошел и не нашел никого, кто бы хоть чем-то походил на Лиаса. Потом я снова пошел выпить стакан кока-колы. Кармен отсутствовала уже довольно долго, и я начал искать ее глазами в толпе. Парень в переднике, с карманами, набитыми деньгами, спросил:

- Ну, что, сеньор, потеряли девушку? Не долго думая, я ответил:

- Нет.., приятеля. Альфредо Лиаса, с "Гастри".

- Фредо? Так он же только что здесь был. Прямо за твоей спиной, с Марией. - Он привстал на цыпочках, вытянул шею и указал пальцем:

- Вот он, видите, сеньор!

Я сделал вид, что смотрю, но плохо понял, куда именно.

- Вон, в сером костюме, около автоматов с газировкой.

- Теперь вижу, спасибо.

- Не за что, сеньор.

Я решительно направился туда прямо через зал с танцующими парочками. Саксофонист отвешивал поклон, и в этот момент меня за руку схватила Кармен. Я потянул ее за собой.

- Райен.., он здесь! Девчонка сказала, что он с Марией и...

- Знаю, крошка. Вон он.

Я показал ей его, и в это время оркестр начал очередное "ча-ча-ча". Я обхватил ее за талию, и мы, танцуя, подошли к парню, которого называли Фредо. Но прежде чем я до него добрался, он пошел танцевать с симпатичной брюнеткой.

Однако я не терял его из виду. Мы с Кармен все время приближались к нему, и я заметил, как он смотрит на Марию, не видя ее, и лицо его застыло от ужаса.

Он был все ближе и ближе, и вот мы рядом.

- Фредо... - позвал я, и лицо его покрылось мертвенной бледностью; когда он посмотрел мне в глаза, в них было ожидание смерти.

Я рассмеялся, сделал вид, что страшно рад встретить старого дружка, и вытянул его из толпы танцующих. Я попросил Кармен взять Марию и пойти с ней попудрить носы, пока мы поприветствуем друг друга, а сам схватил Лиаса под руку, стараясь показать всем, что мы с ним приятели.

Всем, но не Альфреду Лиасу, смотревшему на меня глубоким и мрачным взглядом. Он давно ждал этого момента, и вот он наступил.

- Вы убьете меня, сеньор?

Сквозь смех я говорил ему слова, которые мог слышать он один:

- Я хочу увести тебя отсюда живым. Это твой единственный шанс, понимаешь? Он не понял, но все же сказал:

- Да.

- Но сначала надо поговорить. Ты здесь когда-нибудь был?

- Да. Мы сюда часто ходим.

- Здесь есть место, где можно поговорить?

Руки его ожили, казалось, надежда придала ему сил.

- Вот тут дверь за углом. Туда мусор сваливают. Сеньор, они меня убьют?

- Надеюсь, нет, приятель. Ты иди назад, а я скажу девочкам, чтобы они развлекались без нас.

- Пойдемте, я все вам скажу, сеньор.

Он отправился на площадку Я подождал у уборных Кармен с Марией и велел им побыть одним Они ничего не спросили. Казалось, им вместе очень весело.

Я проходил прямо перед оркестровой площадкой. На полпути я невольно остановился, увидав парня, танцующего с высокой брюнеткой, похожей на куклу.

- Привет, - окликнул я его.

Джейк Макгафни увидел меня и удивился:

- Эй, Ирландец, как это тебя сюда занесло?

- А тебя?

Он посмотрел на свою красотку и усмехнулся:

- Спроси у Бете. Она любит туземные развлечения.

Красотка улыбнулась, сказала ему что-то по-испански, и они пошли танцевать дальше.