Я - Гепард

- Езжай, Гил. - прошептал Боб, а рука Гилмора уже сама собой потянулась к рычагу передач. Водитель вел джип, следуя за хвостом. Камера снимала этот необычный рейд. Около часа гепард шел на запад, все дальше и дальше от болота, фары освещали путь впереди него. Неожиданно дикий проводник метнулся в сторону, за границу света, и люди потеряли его из виду. Джип встал.

- Эй, куда он? - вскрикнул от удивления Смит. Боб с запозданием включил прожектор.

Распластавшись, я затаился, прижал уши и даже закрыл глаза, чтобы меня не выдало их свечение. Через закрытые веки я почувствовал белый свет, луч прожектора скользнул по голове и пополз дальше, шаря в кустах и траве.

- Удрал. - вздохнул Боб, спускаясь в салон. - Как сквозь землю провалился. А куда он нас завел?

- Сейчас узнаем. - через плечо Гилмора Смит потянулся к "Проводнику", стоящему на приборной панели. Спутниковый навигационный аппарат показал трехмерную голопроекцию местности. - На четыре с лишним километра отклонились от намеченного маршрута.

- Возвращаемся? - Гилмор пробежался пальцами по рулевому колесу.

- Не стоит. - Боб положил руки на плечи обоих. - Глубокая ночь, давайте все спать. Сейчас камеру сниму, чтобы ее слон не "снял". А то утром снимать будет нечем. - он полез на крышу.

Когда люди в салоне прекратили жизнедеятельность, я "расписался" на борту автомобиля, направился к "дому"… и понял, что не знаю, в какую сторону идти. Пришли… Сейчас вежливо поскребусь в дверь "Лэндкраузера" и спрошу: "Уважаемые натуралисты, будьте добры подсказать, откуда мы начинали нашу прогулку? Мне, видите ли, домой пора".

Определил север, понюхал ветер. Пока я шел сюда, он устойчиво дул на юго-запад, я запомнил это потому, что шерсть на правом боку часто топорщилась, и иногда передо мной разбегались антилопы: мой запах, обгоняя меня, пугал их. Нашел свои следы, но они не пригодились - я вернулся "домой" по следам машины.

Знакомые кусты, "неуклюжее" дерево - и ни намека на гепардов. Я защебетал - этому призыву я научился у Асвы. Послышался ответный щебет - милая пряталась в кустах, закрывающих "погоди" со стороны болота. Я подошел к ней, тихо мурлыча.

"Привет, Лайри, я рада, что ты вернулся". - жена так тепло ласкала меня и мурлыкала, что не нужно было многих слов. Ее чувства яркими, нетленными красками расцветали в моей душе и оставались там навсегда.

Наши малыши спали. Мать тщательно вылизывала их, и запах был очень слабый. Асва не возражала, когда я лег на ее место рядом с детьми. Глаза слипались, зевая, я вспомнил гармонию, которую переживал недавно. Глупость? Нет, состояние души и тела. Скоро я находился в состоянии глубокого сна.

Асва долго не возвращалась утром. Когда я начал всерьез беспокоиться, то догадался соединиться с ней мысленно. Подруга кем-то подкреплялась - я понял это, уловив чувства удовлетворения и сытости. Должно быть, телепатическая связь между Асвой и котятами была еще более тонкой: малыши проснулись незадолго до прихода матери. Интересно, как они просыпались, не открывая глаз? Привычка открывать глаза сразу после пробуждения столь сильна, что я никогда не задумывался над тем, как это - просыпаться вслепую.

"Где ты ела?" - спросил я, уступая любимой лежку в "погоди".

"У водопоя. Жертва была очень глупой, раз подпустила меня совсем близко. - Асва облизнулась. - Один хороший прыжок - и мясо в зубах".

Я посмотрел на Солнце, ориентируясь.

"Подожди-ка, - Асва остановила меня на полушаге. - Ты куда?"

"Доедать после тебя".

"Доедать? Но я всегда ем только того, кого поймаю сама. А подъедать за другими - противно".

Жене настолько неприятна была мысль о доедании объедков, что ей удалось выразить неприязнь на морде.

"Мордочка моя любимая, успокойся. - я поскреб языком нахмуренный Асвин лоб и нос. - Я, конечно, поймаю сам". Но побежал однако туда, куда указала Асва.

На месте я нашел уйму грифов. Судя по голове и рогам, жертвой Асвы стал Грант. Грифы тяжело разбегались, некоторым особо откормившимся и неповоротливым я помогал лапой. Придирчиво оглядел полностью ободранный скелет и, как Асва, брезгливо сморщил нос. Милая права: эстетичнее будет изловить кого-нибудь посвежее.

Весь день небо было ясное, но я предчувствовал непогоду - мне с самого утра давило на уши. Вечером на небе высыпали звезды, ни облачка - а давление ощущалось даже сильнее.

По небосклону пронеслась звезда. Ее длинный хвост отразился в памяти, вызывая визуальные, слуховые и чувственные образы:

"Вечный покой сердце вряд ли обрадует.

Вечный покой - для седых пирамид.

А для звезды, что сорвалась и падает,

Есть только миг, ослепительный миг".

Глаза увлажнились, я закрыл их. Вдруг знакомый голос тихо подпел моим мыслям:

А для звезды, что сорвалась и падает,

Есть только миг, ослепительный миг.

Я развел уши в стороны - голос звучал справа. Повернул голову и оба уха на звук.

"А ты не разучился улыбаться". - заметил кибер, перейдя на мысленную связь.

Я улыбался - во всю пасть. Пробежав всего метр, лег и почесал носом голубое металлическое тело.

"Привет, Блурри, очень рад тебе. Ты вернулся на день раньше, чем предполагал".