— О, привет! Вижу, ты с гостинцем? — хохотнула Лия, похоже, уже слегка поддатая. — Давай, садись, твое винишко будет как раз кстати, а то у меня совсем на донышке оставалось, а тут такой повод отпраздновать!
— Да, конечно, — вздохнула я, наливая немного в протянутый мне бокал.
— Ой спасибочки! — весело хихикнула Лия, с легким звоном соприкоснувшись своим бокалом с моим. — Вот надо же! Ни за что бы не подумала, что после пролета на отборе буду радостно выпивать на крыше дворца вместе с главной злодейкой оного!
— Не такая я уж и главная злодейка, — хмыкнула я, и сама делая глоток. — Как оказалось, всего лишь второстепенная.
— Зато уложившая самого главного злодея, — подмигнула девушка, потянувшись, словно ленивая кошка на подоконнике. — Хотя я вот все ума не приложу: а чего это вдруг в тебе произошли такие перемены? Ты ведь раньше была… кхм… совсем иного мировоззрения.
— Это была не я, — ляпнула я, прежде чем успела прикусить немного развязавшийся из-за вина язык.
— То есть не ты? — икнула Лия, с подозрением прищурившись.
— Ну как сказать… Вернее, я, но… — забормотала я, а потом, махнув рукой из-за оказавшегося слишком крепким вина, вывалила: — Если вкратце, то во мне проснулись воспоминания из моей прошлой жизни, и та моя личность взяла верх над Вайлет, которую все вы знали. И вот, кстати, та прошлая личность при жизни читала книгу, события которой почти в точности описывали все, что происходило на этом отборе… по крайней мере, до того момента, как во мне пробудилось мое «Я» из прошлой жизни. После этого все покатилось черт его пойми как. Да-да, сама знаю, звучит как бред сумасшедшего, который выпил немного больше, чем один бокальчик.
— И правда, именно так оно и звучит. Но… ты в последнее время настолько стала на себя не похожа, что я даже как-то в это все верю.
— В самом деле? — удивленно закашлялась я, подавившись винишком. — Не подумай, что я только критикую… но как-то ты слишком легко мне поверила.
— Потому что это я написала ту книгу, которую ты читала в прошлой жизни, — вздохнула Лия… заговорщически мне подмигнув.
— Стоп… ЧТО?!
— Да-да, знаю, в это трудно поверить, — хохотнула она, прикрыв рот ладошкой. — Но прожив жизнь в мире, который был почти таким же, как этот — где я выиграла отбор невест и вышла замуж за ту версию Роберта Амстора, — я переродилась в другом мире. Технологичном. Где начала понемногу вспоминать события прошлой жизни, в результате чего написала женское фэнтези по мотивам своих воспоминаний. Та книжка стала популярной в интернете, и ее даже издали. Но после своей смерти там я… снова переродилась здесь! И когда на моей руке появилась метка, приглашающая меня на отбор, воспоминания из тех двух предыдущих жизней прорезались. Кстати, тогда же я быстро выяснила, что это — не тот самый мир, в котором я уже жила, а просто очень на него похожий, практически идентичный. Поняв все это, я решила попробовать немного все переиграть. Чтобы, в первую очередь, не победить на отборе, при этом все равно не дав семье Кримсон осуществить их план.
— Эй-эй, постой! А почему это ты решила не побеждать на отборе? А потом еще так нагло слила последнее испытание, — закашлялась я.
— Потому что… скажем так, в книге я, ради соблюдения законов жанра… немного приукрасила нашу с Робертом «любовь», — немного смутившись, призналась Лия. — Это, скорее, была просто небольшая влюбленность, которую эмоционально усилили кое-какие события, связанные с тем, что я несколько раз была на волосок от смерти. Но вскоре после свадьбы пришло понимание того, что хоть он и хороший человек, шикарный мужчина и все такое, но… вообще «герой не моего романа». Вот только изменить уже ничего было нельзя: победительница отбора, которая вышла за короля и стала королевой, не могла вот так взять и подать на развод, сказав: «Давай останемся друзьями». Пришлось доживать жизнь с супругом, к которому я ничего не испытывала, развеивая свою тоску любовными романами и время от времени заводя интрижки, против которых он, к его чести, не возражал, видя мое состояние. Поэтому я решила, что в этой жизни побеждать на отборе и наступать на те же грабли не хочу. Дойду до первой тройки, чтоб получить деньги на лечение отца, а там уже без меня разбирайтесь. Думала проиграть в прошлом испытании и оставить Викторию самой «не давать злодейке Вайлет победить». Только вот ОЙ, не вышло. Ну и подумала — раз уж с Вайлет что-то пошло не так, и она давненько перестала вести себя так, как вела в моей позапрошлой жизни, то сольюсь лучше сама, а остальное уже ее проблемы.
— И как я понимаю… Не тебе ли я должна сказать спасибо за пробуждение моей собственной памяти из прошлой жизни? — прищурилась я, стараясь мысленно проигнорировать ее последнюю фразу.