Я — госпожа. Своя жизнь (СИ)

— То принял бы всю боль и опасность на себя. Знаю. Но надо бы разобраться и с другими делами. Заглянем к Рею. Что думаешь о нём?

— Что ему нужна хорошая порка. Не за шпионаж, а как урок за дурные намерения и поступки. Ниан виноват и своё наказание заслужил, но Рей хотел, чтобы это случилось. Он не сделал даже попытки помочь. Он врал вам. Для таких, как он, это обычное дело. Они не просто всеми силами держатся за своё место и стараются заслужить хозяйскую милость, но и пакостят другим. Первое понять могу. Я тоже… держался. А вот второе куда хуже.

— Такие люди есть и среди свободных, только можно ли их перевоспитать наказаниями?

— Не знаю, госпожа. Обычно хозяин или принимает подобное поведение, если раб не переходит определённых границ, или избавляется от того, кто неугоден. А вот когда раб действует против господина, расплата куда более суровая. Речь уже не просто о порке. Боюсь, что при Сабрине Рей если бы и вышел из подвала, то был бы продан туда, где не протянул бы и месяца.

— Я так не поступлю.

— Знаю, госпожа.

Вместе мы спустились в подвал, и Тадиус открыл передо мной металлическую дверь камеры. Доступ к электронному замку у него был.

Изнутри помещение было освещено неярко, но и в темноте Рея не оставили. А вот спальное место ещё не подготовили, поэтому парень, сжавшись, сидел в дальнем углу. Когда мы вошли он тут же оказался на коленях, склонив голову к полу.

Я всё ещё злилась на него. Была обижена за предательство, за то, что он не доверился, не увидел во мне более надёжного покровителя, чем Кастор, и возмущена желанием Рея подставить Ниана (а может, и всех моих ребят). Однако мы с ним были в положении столь неравном, что даже воспитательная порка казалась избиением младенца.

Он целиком находился в моей власти. Я могла сделать с ним что угодно, и у него не было ни единого шанса спастись. Пороли Рея наверняка не раз, а значит, наказания давно вписались в его картину мира и вряд ли могли кардинально изменить образ мыслей. Я вообще не была уверена, что последнее возможно. Правда, сейчас над невольником довлел страх куда более жестокой расправы.

— Мне непросто решить, что с тобой делать, Рей, — призналась я. — У тебя был шанс, который ты не разглядел. Доверять тебе я не могу. Смысла устраивать экзекуцию не вижу. Твоя боль ничего не изменит в прошлом и сомнительно повлияет на будущее. Допустим, ты станешь сильнее меня бояться и больше уважать, но мне не нужны в близком окружении люди, которые мыслят такими категориями, а также те, кто подставляет других. Подобными средствами моего расположения не добиться. И в верность, вбитую плетью, я не верю.

— Вы избавитесь от меня, госпожа? — тихо спросил Рей.

— Такой соблазн велик, — не стала скрывать я. — Можно, допустим, отдать тебя господину командующему. У него ты будешь под надёжным присмотром и провести Нортона не сможешь. Ровно как и улучшить своё положение каким бы то ни было способом. А вот чтобы остаться у меня, тебе придётся многое пересмотреть в своих убеждениях и поведении. Вряд ли это получится сделать быстро. Пока ты посидишь здесь и подумаешь, что бы хотел мне сказать. Может, тебе больше нравится быть отданным Нортону. Обсудим это в следующий раз.

Сложно было понять, добилась ли я чего-то своей речью. У меня и самой не было внятного ответа на вопрос, что именно я хочу услышать от Рея. Пожалуй, для начала мне хотелось запустить новые мыслительные процессы в его голове.

Тадиус принял моё решение без возражений. Я напомнила, что Рею надо устроить спальное место, и он заверил, что всё будет сделано, уточнил только:

— Может, перевести его на стандартный рабский рацион на несколько дней? Иначе он будет здесь, как на курорте!

Я подумала и согласилась.

***

Шиала встретила меня хорошей новостью.

— Все системы безопасности работают исправно. Следов шпионажа я не обнаружила.

— Что ж, одной проблемой меньше, — порадовалась я. — Доктор Манталь остался у нас в гостях, Эрик с Геон Далом тоже летят сюда, чтобы обсудить ситуацию.

— Чем больше умных голов, тем лучше.

— С этим не поспоришь. Шиала, ты ведь знаешь, что дорога мне? Что я очень ценю твою помощь, но ещё больше — тебя саму. Я буду защищать тебя, что бы ни случилось.

— Знаю. А оно случится? — она подозрительно прищурилась.

— Надеюсь, что нет, даже если ты согласишься помочь ещё раз.

— Помочь с чем?

— Ты и сама догадываешься. Один из ключей к происходящему находится у тебя. Но даже если это не ключ, а кусочек общей картины, его нужно вставить на место. Так сказал Эрик. Я ничего ему не обещала. Ты вольна сама принять решение. На этот раз я не возьму его на себя.

— Спрашиваешь, соглашусь ли я сдаться армии?