Я — Грималкин

Уилл посмотрел на Торн и пытался говорить, но подъемный мост был почти опущен, и мы не могли ждать. С Торн по пятам, я подбежала по его скользкому деревянному наклону и прыгнула через разрыв, чтобы приземлиться на мягкой земле на дальнем краю рва. Стрелы ещё летели к нам с зубчатых стен, но мы бежали быстро, виляя из стороны в сторону, а они не были мастерами в своём деле. Через несколько секунд мы затерялись в безопасной темноте.

Настоящая опасность была где–то впереди. Восстановился ли кретч? Узнают ли маг и ведьмы, что мы покинули замок?

Ответ на мой первый вопрос был неопределенным, и вполне вероятно, что шпионы вели наблюдение. Они слышали крики и видели опускающийся разводной мост. И сейчас они оповещают своих сестёр ведьм.

Так что мы быстро бежали примерно в восточном направлении, в сторону восходящего солнца. Я отчаянно думала: Куда мы могли бы пойти? Какие убежища остались?

Мой ум перебирал один способ за другим, пытаясь найти место, где мы будем в безопасности. Но правда было одно место, которое мы могли бы использовать в наших интересах, хотя встретим там больше врагов, чем друзей там. Я изменила направление и изменила шаг.

— Ведьмовская лощина находится впереди нас! — сказала Торн набегу.

— Да, вот туда мы и идём, дитя. Это может оказаться хорошим местом, чтобы остановиться и принять бой!

Вскоре, холм Пендл показался на горизонте. Он смотрелся как огромный кит — большое морское млекопитающее, которое я увидела в одном из своих путешествий по северному морю, простирающегося за пределами графства.

Мы, некоторое время, отдыхали в лесу, уверенные, что оставили преследователей далеко позади. Мы не будем подходить к Ведьмовской лощине до наступления темноты.

Я повернулась к Торн. — Что ты чувствуешь, дитя? — спросила я. Я подумала, что опыт полученный ей в подземелье может повлиять на её способность бороться.

— Чувствую? — отрезала она. — Чувствую к этому — мальчику?

— Да, к мальчику, а также к физической боли, что ты получила.

— Этот мальчик — никто для меня. Все мужчины дураки как этот?

— Не все мужчинам дураки, хотя есть много дурачков, которые отказывают женщинам, желающих их. Но я не думаю, что Уилл слишком плохой. Он потерял отца, совершив сделку с нами, выстроил цепь событий, приведших к смерти отца. Но забудь его сейчас. Он в прошлом и, в любом случае, никогда не мог быть частью твоей жизни. Ты ведьма и скоро станешь полноправной убийцей. Он станет рыцарем. Вы пришли из разных миров.

— Да, я постараюсь забыть его. Я вырву его из своего сердца.

Торн замолчала. Через некоторое время я снова заговорила. — Что насчёт пыток? — спросила я.

— Боль от ножа сначала была ужасной, — ответила Торн, — но, через некоторое время, я стала менее чувствительной и стала лучше справляться. Священник понял это и пригрозил отрезать мои пальцы. Он наслаждался моим страхом и действительно хотел отрезать их пока я жива. Я могла читать это в его глазах. Это было невыносимо. Никогда я не испытывала такого ужаса и отчаяния. Всё, чем я была и могла бы стать, могли отобрать. Я стала бы никем — просто вещью для постоянных насмешек.

— Ну, этого не случилось, дитя. Ты была храброй и хорошо переносила боль. Священник мертв, а ты живёшь, чтобы бороться еще один день. Мы будем уничтожать и побеждать наших врагов.

— Мы будем в безопасности в лощине? — спросила Торн. — Мы найдём там союзников?

— Нигде на земле для нас нет безопасного места, дитя. Но всё зависит от того, с кем первым мы столкнёмся. Некоторые из погибших будут к нам доброжелательны, но большинство будет жаждать нашей крови. Но они будут защищать свою территорию. Если удастся попасть в сердце лощины, то они будут защищать её от большей угрозы — от тех кто преследует нас.

— Ведьмовская лощина — это то место где Вы бились с Кернольд и стали ведьмой убийцей, не так ли? — спросила Торн.

— Это так, дитя. Столько лет прошло, но кажется, что было только вчера.

— Расскажите об этом, — попросила Торн.

— Ты хорошо знаешь эту историю. Ты слышала её из моих уст уже много раз.

Я слушала ветер, дующий сквозь деревья, и проверила окрестности на опасность. Всё было чисто. Наши враги были далеко.

— Расскажите, пожалуйста её ещё раз. С каждым пересказом история немного меняется. Хороший рассказчик вспоминает новые детали и забывает, что не важно.

Я вздохнула и затем началась моя сказка. А почему нет? Она на некоторое время отвлечёт нас обеих от опасностей, таящихся впереди и позади.

— Вызов всегда проходил к северу от трех сел Малкинов, Динов и Маулдхиллов; месте, как правило, выбираемом действующей убийцей.

Кернольд выбрала местом для битвы земли Ведьмовской лощины, где она пользовалась мёртвыми ведьмами как своими союзниками. Она была единственной ведьмой, которой это удалось. Больше, чем один претендент был осушен от крови мертвыми, прежде чем Кернольд отрезала их пальцы в качестве доказательства победы.

— Разве это не обман — пользоваться помощью мёртвых ведьм? — спросила Торн.