Я и мой автомобиль

 - Марья Петровна, я подозреваю, что этот гражданин - подставной свидетель. В наших с вами интересах доказать это. Он хочет втереться в обстоятельства дела. Разве вы не поняли, что он для этого делает вид, как будто вас узнал? Если он вотрется - нам будет трудно доказать виновность обвиняемой. А она - виновна. А он будет доказывать, что она невиновна. Это ее свидетель!

Брюховецкая выкатила глаза:

- Невиновна?! Как это невиновна? Я сама все видела! Что же, я здесь нахально врала? Откуда он взялся? Я его знать не знаю! Никакая машина мне не угрожала! Я ему это в его хитрую рожу скажу! Нашел дураков!

 - Успокойтесь, Марья Петровна. Я понимаю ваш справедливый гнев. Успокойтесь и не мешайте перекрестному допросу.

И встав из-за стола, следователь подошел к двери:

 - Входите. Садитесь.

Крот появился тотчас. Его несколько рассеянное лицо выражало полную незаинтересованность в происходящем.

- Итак, свидетель Крот, - сказал следователь, садясь,- вы утверждаете, что находились на месте происшествия?

Крот сел, взяв портфель на колени, и сказал:

 - Товарищ следователь, хотите, я вам скажу, о чем вы беседовали с этой дамой?

- Вас не касается, о чем я с ней беседовал.

 - Касается. И непосредственно. Вы уговаривали ее не сознаваться в том, что ей угрожала моя машина. Вашей версии необходимо мое отсутствие. И этой даме - тоже.

 - Не смейте называть меня дамой! - возмутилась Брюховецкая.- Я вас не знаю! Никакая машина мне не угрожала!

Крот продолжал:

 - Так вот, товарищ следователь, то, что здесь произошло, называется шантажом с использованием служебного положения.

Следователь вскочил:

 - Вы понимаете, что вы говорите?!

- Понимаю. И настаиваю, чтобы вы записали все это в протокол. Успокойтесь и выпейте воды...

 - Хорошо,- сказал следователь.- Я запишу. И вы подпишете... И ответите за свои слова по закону! Здесь вам не трали-вали!

Брюховецкая сидела нахохлившись, закипая злобой.

 - Умный какой, - сказала она победительно.

Следователь быстро писал. За железными лучами оконного ограждения веселилась голубая весенняя погода.

 - Нам не следовало бы ссориться, - примирительно сказал Крот, нарушая тишину.

Следователь писал. Брюховецкая ухмыльнулась.

 - Мы могли бы это дело уладить, - сказал Крот почти просительным голосом.

- Что, испугался, аферист? - поинтересовалась Брюховецкая.

 - Я прошу вас меня выслушать, - опустил голову Крот и расстегнул портфель.

Уставшее от людских несправедливостей сердце следователя затрепетало. Он видел робкое движение Крота. «До чего доходит нахальство? Что он - о двух головах? Псих? Надо его на экспертизу направить...» И чувствовал кожей, что сейчас произойдет редчайший в следовательской практике случай. Это же не придумаешь, а придумаешь - не поверят! Попытка дать взятку, да еще в присутствии свидетельницы - такой свидетельницы, что дай бог каждому следователю такую свидетельницу! «Ну, ну, давай-давай». И не выдержав напряжения, следователь метнул взглядом в Брюховецкую. Брюховецкая как телесигнал получила! Поняла, возрадовалась и даже присела как перед прыжком! Надо же! Такое случается раз в жизни! Что там твои детективные фильмы! Вот он сидит - законный взяточник! Сейчас он откроет рот, и все! И хап его за поганую лапу! Надо же! Ведь никто не поверит! Никто! И кому расскажешь? А может, по закону нельзя рассказывать? Ну не томи, окаянный, давай свою взятку, и сейчас мы тебя упечем! Сколько ему дадут? Мало... Расстрелять его на мелкие кусочки!

Следователь довел страницу до конца и, будто ровно ничего не происходило, сказал, веселея:

 - Подпишите... Если не согласны - скажите... Вы что-то хотели сказать, свидетель?

Брюховецкая зашлась сердцем, как бы посинела изнутри. «Ой, не спугни! Ой, не дай ему передумать!»

Крот вытащил руку из портфеля - пустую руку, черт! Брюховецкая взяла из сумки платочек. Следователь осмотрел руку внимательно и затосковал. «Неужели не поймаю? Неужели передумал? А может, обыскать? Погоди, погоди, он сам сейчас... Сам...»

Крот запахнул клапан портфеля.

 - Я хотел бы кое-что сказать вам наедине.

Брюховецкая ударила себя по коленям: «Ой! Попался!» Следователь сказал с улыбочкой:

 - Свидетельница, выйдите... Далеко не уходите... Я вас позову. И тут она уже и вовсе через силу, не подчиняясь сама себе, воскликнула хрипло:

 - Не выйду! Убейте, не выйду!

 - Свидетельница, выйдите, - строго повторил следователь, и Брюховецкая поднялась как сама себе чужая... «Выгоняет... Неужели и он?.. А-а... А такой справедливый... Ну-ну... Неужели принять хочет?.. Далеко не уходите... Нет, не уйду! Если и он гад - нет правды на земле! Ой, нет правды!»

Но правда на земле была.

Крот запустил руку в портфель, говоря:

 - Впрочем, свидетельница мне не помешает.

Брюховецкая бухнулась на стул. Крот вытащил из портфеля что-то небольшое, вроде пудреницы с металлическими пуговицами. «Драгоценность! Значит, не деньги? Конечно, не глуп. Деньги можно перенумеровать, а это - перенумеруй! Докажи! Стоп! Надо с этой драгоценности снять отпечатки пальцев!»

 - Товарищ следователь! - закричала Брюховецкая. - Быстро снимите с него отпечатки пальцев! Быстро снимите!