Чьи-то крепкие руки резко выдернули меня с этого пути и отбросили назад. У меня закружилась голова и я начала падать. Эти же руки подхватили меня и поставили на землю, продолжая поддерживать мое равновесие. Я подняла вверх измученные глаза и увидела молодого человека в круглых очках с тонкой оправой, который смотрел на меня с испуганным выражением на лице.
— Кто вы? — тихо спросила я, так и не поняв, что же на самом деле произошло.
— Мисс, вам жить надоело?!! — воскликнул молодой человек, глядя на меня с некоторым негодованием, но я лишь равнодушно пожала плечами и, опустив голову, сказала:
— Может, и надоело… Это не жизнь вообще…
В этот момент к нам подбежала Мирри и начала благодарить молодого человека за помощь мне. Они перекинулись еще парой слов, а я развернулась и пошла вдоль дороги, потеряв к ним малейший интерес.
Дома все почему-то начали с удвоенной силой суетиться около меня и в мастерскую больше меня не пустили. Мне было все равно. Я просто лежала в своей кровати и не хотела вставать.
Через несколько дней ко мне зашла служанка Дора и сообщила, что отец и еще какой-то гость ждут меня в кабинете.
Спустившись, я обнаружила… Дэйва Хопкинса, мило улыбнувшегося мне, как только я появилась. Я не улыбнулась ему в ответ, а просто молча села на стул.
Отец был очень напряжен и явно нервничал. Дэйв пытался поговорить со мной, но я отвечала равнодушно и односложно, поэтому меня вскоре отпустили обратно.
Через несколько дней папа и мама сильно поссорились. Я услышала их крики, проходя мимо папиного кабинета на кухню.
— Аннабель погибает, ты что не видишь??? — надрывно кричала мама. — Если она в таком состоянии, то каким должен быть Джош??? Нам нужно их спасать, а ты говоришь о какой-то помолвке с Хопкинсами!
— Аурелия! Я тоже о них забочусь! — гневно воскликнул отец, — Просто я думаю об их будущем, а ты зациклена на их сопливых переживаниях. Такие вещи быстро проходят, а хорошее замужество — это невероятная удача! Аннабель еще сто раз мне «спасибо» скажет, когда немного наберется ума!
Мама заплакала и сквозь слезы проговорила:
— Я так жалею, что послушалась тебя тогда! Мы разрушили их жизни, неужели ты не понимаешь??? У тебя сердце из камня, что ли?!!
Я и не заметила, что стою посреди гостиной и плачу. Слезы градом стекали по моим щекам и капали мне на одежду. Сильная пульсирующая душевная боль начала подниматься изнутри и просто выжигать мою внутренность. Я сорвалась с места и стремглав бросилась во двор, не соображая, куда бегу. Я бежала к воротам, словно спасаясь от неизбежной смерти.
Я бы точно выскочила за ворота и побежала, куда глаза глядят, если бы навстречу мне вдруг не вышел какой-то мужчина. Он только что подошел к нашим воротам и как раз собирался войти в них. Мы едва не столкнулись, и только это смогло меня остановить. Я испуганно подняла на него заплаканные глаза и увидела, что это был тот самый молодой человек в очках, которого я видела некоторое время назад около швейной мастерской. Он изумился, так резко встретив меня, но, когда он увидел мои слезы, его лицо нахмурилось, а взгляд стал очень сосредоточенным.
— Мисс! Разрешите мне поговорить с вами!
Я некоторое время недоуменно смотрела на него и никак не могла решить, разрешить ему это или нет. Наконец, я опустила глаза и безучастно сказала:
— Хорошо…
Мы тут же завернули в наш сад и присели на одну из лавок.
— Разрешите представиться, мисс, — проговорил молодой человек, меня зовут Алекс Виннерс, я священник из прихода ***. Мне очень нужно поговорить с вами сегодня, потому что… потому что я очень хочу вам помочь…
Я проявила невиданную для себя эмоциональность и посмотрела на него с некоторым удивлением.
— Помочь мне?..
Это прозвучало так, как будто у меня совсем не было проблем, но, похоже, этот священник так не считал.
— Мисс, — осторожно начал он, — я не знаю, что у вас произошло, но… вам нужно ценить вашу жизнь!
Я опустила голову, а потом немного дрожащим голосом ответила:
— А зачем она мне теперь?..
Я запнулась и почувствовала, что изнутри начинает подкатывать истерика. Боль, до сего момента сдерживаемая и заталкиваемая вовнутрь, угрожала разорвать все преграды и выплеснуться наружу. Мои руки задрожали, а в глазах начали собираться слезы.
— Мисс, вы должны жить! — тихо проговорил священник, а меня прорвало. Я начала рыдать и захлебываться слезами.
— Я не хочу жить! — сквозь плач начала выть я. — Я больше не могу жить! У меня больше нет Джоша! Наша любовь оказалась грехом!!! Я хочу смерти и больше ничего!!!
Я рыдала так горько, что у меня заболело все тело. Священник слегка приобнял меня за плечи и начал тихо обо мне молиться. Наконец, он приглушенно произнес:
— Мисс! Ваше горе неизмеримо, но выход есть! Я просто должен вам сказать: Господь очень сильно сейчас вас понимает! Он сострадает вам! Он хочет утешить вас!!!