Я и моя суккуба

– Надо, в общем, книжку прочитать да свое мнение высказать. Рецензию, то бишь. За все про все – тридцать тонн. За такие деньжищи в городе месяц кирпичи таскать, а тут просто книжку прочесть. Надо только…

– Подписать договор.

– Ну, да… об этом, как его… неразглашении.

Я вздохнул и озвучил мысль, возникшую еще в комнате с зеркалом.

– Сдается, мы кому-то души отписали.

– Это как? – толстяк вздрогнул и распахнул слезящиеся глаза.

– Надеюсь, скоро узнаем. Лично я со всей этой ботвой мириться не собираюсь. Мне тут делать нечего, я домой хочу.

***

Причала у прибрежного городишки два: у левого покачивалась посудина, будто век пролежавшая на дне – истлевшие канаты, оборванные паруса, облепленный ракушками корпус. Чуть поодаль торчал край мачты с вороньим гнездом, намекая на опасность здешних вод. А к правому – свободному – причалило наше самоходное корыто.

Вблизи город выглядел еще более убогим. Каменные стены в два человеческих роста лишились половины зубцов и поросли мхом, боевой ход местами обрушился, а в башнях зияли дыры и проломы. Черепица обильно осыпалась с двускатных крыш приземистых домиков, кирпичные трубы покосились, некогда выбеленные стены облезли, а хотя бы одного целого окна так и не попалось на глаза. Брусчатку разобрали, тележные колеса и конские копыта превратили узкие улочки в месиво из грязи, соломы и навоза. На обочинах, не обращая внимания на снующих жителей, валялись облезлые псы – не то готовясь отойти в мир вечной охоты, не то уже давно подохшие. Одним словом – эталон темного фэнтези. Не то что бы я не любил мрачность, но все же ожидал от стартовой локации чего-то более приветливого, дружелюбного и юзер-френдли. А тут ни дать ни взять город нежити из «WoW» или средневековый аналог Готэма.

Скрепя сердце, спустился по шатким сходням, вдыхая ароматы запустения, плесени и гнили. Немногочисленный, но разношерстный сброд оставил дела и во все глаза уставился на прибывших новичков. Судя по однотипной одежде – холщовым рубахам, драным порткам, банданам и прочей подобной рванине – предо мной стояли неписи, цифровая массовка любого виртуального поселения. А так как я прибыл в порт, то и антураж был соответственный: грузчики, пьяная матросня, торговцы стухшей рыбой. Было их не так уж много – десятка три, но все в открытую и с вызовом пялились на меня, так что пришлось приложить немало волевых усилий, чтобы лунной походкой не вернуться на палубу.

– Ну и дыра, – проворчал Ермак, встав рядом. – Хуже, чем в моей деревне.

– Глядите-ка! – ушлый усатый молодец вышел из толпы, упер руки в бока и харкнул мне под ноги. – Очередные герои приперлись.

– Вот-вот! – крикнула из-за прилавка дородная старуха в синем платье и чепце. – Заступники эти сраные на две масти делятся. Одна выеживается и подыхает на следующий день. А вторая носу за стены не показывает и жирует за наш счет!

– Да! – бабку поддержала добрая половина собравшихся и тут же шагнула к нам, обступив причал тесным полукругом.

– Прямо дискотека в нашем ДК, – хмыкнул спутник. – Скоро драка начнется.

Я вздрогнул и до боли в ногтях сжал сумку с гримуаром. В одном крепыш неправ – нас ждала не драка, а поножовщина, потому что у каждого босяка покачивался на бедре кинжал, а то и короткий меч. И получить перо под ребро не очень-то хотелось, особенно с учетом здешнего пермадеса. Однако к нашему удивлению возмущенные жители не спешили нападать, а терпеливо стояли на местах и пялились на незваных гостей. И тут до меня дошло.

– Это скрипт.

– Какой такой скрип? – хмыкнул Ермолай.

– Программа. Мы же в игре, а вокруг – компьютерные болванчики. И все это представление – обычная кат-сцена. Надо сделать выбор, и сюжет продолжится.

– Ни хера не понял, братан. Но коль больше смыслишь во всей этой чертовщине – то сам и выбирай.

Опустил очи долу и поискал строчки с вариантами. Нашел рыбий скелет, раздавленное конское яблоко и харчок. Строчек не нашел. Полная свобода действий, мать ее. С другой стороны, и дурак догадается, какая судьба ждет незадачливых приключенцев. Ляпнем не то, нарвемся на резню – и все, бай-бай. Ляпнем что надо – может, отстанут. Вот только как договориться с рассерженной шантрапой? Нашли, блин, негоцианта. Я на базаре съезжать не умею, иначе бы не оказался в этой заднице. И суккубу не позовешь – уровень моджо упал за первое, самое низкое деление. Ничего удивительного, когда к тревоге примешался животный страх и яйца сжались до лесных орешков.

– Это самое… долго стоять-то будем?

– Я думаю! – огрызнулся в ответ.

– Слушай, – спокойствию Ермолая можно только позавидовать, – а что у тебя за класс вообще?

– В данный момент бесполезный.

– А-а… я вот – воин.