Я и моя Тень. Книга 1. Гладиатор (СИ)

- Именно, - и Мастер прикуривает свою трубку, по которой, очевидно, чертовски соскучился за время обеда. – Было вкусно, Алиме. Как всегда.

И она мило улыбается.

- Да, Алиме, было офигеть как вкусно! – я даже оттопыриваю большой палец, будто это придает моим словам больше искренности. В ответ она улыбнулась еще шире, тупит глазки и даже, кажется, слегка краснеет.

- Идем, лоботряс. Тебя ждет настоящее испытание!

***

Пока мы шли, на нас то и дело смотрели прохожие. Добрая их половина почтительно кланялась моему Мастеру, некоторые даже здоровались. Но никто не оставался равнодушным. Просто ни один из прохожих не прошел мимо. Здесь, в этом районе, моего Мастера знали практически все.

Несложно догадаться, что еще они знали о его отказе браться учить других.

- Вы же говорили, что больше не берете учеников, - заявил здоровяк у входа на Малую Арену. Это место было неким подобием Колизея, но гораздо меньшего размера и не вмещало столько народу, естественно.

- Верно, - отвечает Мастер. – Не беру.

- А он? – спрашивает здоровяк, тыкая мне в лицо своим толстым пальцем, напоминающим сардельку.

Мастер демонстративно затянулся из своей трубки и выдохнул весь дым в лицо здоровяку. Тот не повел и бровью.

- Из каждого правила есть исключения, которые подчеркивают важность правила, - я снова не понял, о чем говорит Мастер. Просто тупая бессмыслица. Но здоровяк отошел в сторону, будто понимая глубокий смысл услышанной фразы и соглашаясь с ней.

Когда мы вышли на Арену, там как раз проходил бой между двумя гладиаторами, но он тут же прекратился. Все уставились на нас.

Публика медленно принялась вставать, удивленно вытаращив глаза.

- Чего это они? – спрашиваю я шепотом Алиме.

- Мастер не покидал свой дом уже больше пяти лет, - шепчет она в ответ, и у меня отвисает челюсть. – Цени это.

И теперь куча народа, уставившаяся на нас, приобрела совершенно иной смысл. Теперь я понимаю, отчего все вокруг так удивлены.

- Я договаривался о бое, - спокойно говорит Мастер, вытряхивая из своей трубки содержимое прямо на землю. – Вы приготовили его?

Оба гладиатора тут же свалили. Здоровяк побежал куда-то к другому выходу. Туда же направились еще трое здоровяков. Затем еще двое.

- Будет весело, - говорит Мастер, забивая трубку по новой. – Давненько я не смотрел на подобное.

- Будь осторожен, - я чувствую прикосновение массивной ладони Алиме. – Я на тебя поставила – не подведи меня!

- А я поставил против тебя, - поджигая трубку говорит Мастер, - так что дучше меня не подведи.

И на Арену выводят его – огромного, в метра три с половиной ростом, начинающегося как лев, но с головой белого орла, огромным клювом и громадными крыльями… грифона.

Я чуть было не опорожнил свой мочевой пузырь, глядя на то, как шестеро здоровяков пытаются удержать его цепями. Мастер толкает меня вперед, но я пячусь назад.

- Яйца вырву, - спокойно говорит он, и я понимаю, что угроза не пустая.

- Я не смогу с ним драться! Вы прикалываетесь?!

- Сможешь, - спокойно говорит Мастер и блаженно затягивается. – С Арены уйдет лишь один из вас. Я купил этого грифона, и либо буду тренировать дальше тебя, либо займусь грифоновыми боями. В зависимости от того, кто останется дышать после боя.

Он сверкнул своим единственным глазом, и Алиме передала ему меч. Красивый и блестящий. В золотых ножнах, с драгоценным камнем в эфесе.

- Если убьешь грифона, оставишь его себе, - произносит Мастер и протягивает мне клинок. – Бейся им или продай. Мне все равно. Но… если помрешь… я заберу меч назад, не обессудь.

Я сглатываю, извлекая меч из ножен.

Он просто потрясающ. На его лезвии – изумительной работы гравировка в виде дракона. И рукоять тоже выполнена в том же стиле. Его гарда – словно раскинутые перепончатые крылья.

- У меня есть шанс? – спрашиваю я, глядя на Мастера.

Тот пожимает плечами.

- Есть, Маркус, - обещает Алиме, и Мастер смотрит на нее с неким скепсисом.

- Кажется, нет, - предполагаю я, и Мастер улыбается. Как-то издевательски.

- Шанс – это лишь слово, - говорит он, - порожденное неуверенностью слабых и верой в себя тех, кто чего-то да стоит. Но вот ты… чего-нибудь стоишь?

И я поворачиваюсь.

Извлекаю меч из ножен, возвращаю их Алиме. Делаю глубокий вдох и шагаю к монстру, все еще скованному цепями.

- Он точно труп, - слышу голос Мастера. – Зря ты на него поставила.

- Нет, - твердо говорю я, стиснув зубы, - не зря.

И делаю шаг вперед.

***

Когда здоровяки отпускают цепи, моя вера в себя куда-то мигом улетучивается, и я хватаюсь за меч обеими руками.

Здоровяки сломя голову бегут к трибунам, а грифон издает громкий рев. Смотрит на меня, встает на все четыре львиные лапы и отбрасывает песок назад задними, словно готовясь взять разгон.

- Мамочки, - пищу я, ощущая, как трясутся ноги.

- Ты что, лоботряс, думал, что они его весь бой держать будут?!

И тут грифон взмывает в воздух. Сначала вверх, а теперь несется на меня.

Черт…

Как он вообще понимает, что именно я его цель?!

- Он что, надеется, что грифон упадет и разобьется? – снова слышу голос Мастера.

- Не мешайте мне сосре…