Я иду искать

— Ничего, извини. Дурацкая игра слов.

Коньяк, похоже, действительно был настоящим, вместо привычных «клопов» оставив во рту цветочный, но не сладкий, а, скорее, терпкий привкус.

Лицо Сергея в слабом свете уличного фонаря казалось ещё более бледным, кожа на скулах — чересчур натянутой и какой-то неподвижной, но это вовсе не было мёртвой маской. Живое лицо, живые эмоции. Однако было, всё же, в его облике что-то странное, какая-то неуловимая тревожащая неправильность. Максим почувствовал, как внутри снова разлился холод. Мертвец, симулирующий жизнь? Ведь он мёртв, на самом деле мёртв. И Максим сейчас находится в полной его власти. Непрошенное воспоминание всплыло перед глазами с безжалостный яркостью: эти же черты, но лишённые чего бы то ни было человеческого, застывший оскал, тянущиеся с острых клыков нити слюны.

Сергей сидел, чуть опустив голову, так, что свет вычерчивал из темноты лишь контур его лица, но обращённые на Максима глаза, возможно, из-за падающей на них тени, казались бездонно-чёрными, лишёнными выражения. Смотреть в эти глаза не хотелось. Словно угадав чувства Максима, он поднялся, неловко отодвинув табуретку, пересёк маленькую кухню и присел на подоконник, отвернувшись к окну. В чашке на столе остался недопитый коньяк.

Максим ощутил, как сдавивший горло страх так же внезапно схлынул, оставив пустоту и растерянность.

— Макс, дверь открыта, можешь проверить. Можешь уйти.

— Ты всегда держишь дверь открытой? — За глупость этой первой подвернувшейся фразы было почти так же неловко, как за недавний страх.

— Нет, не всегда. Хотя, бывает. Но влезть ко мне всего однажды пытались.

— Я не спрашиваю, чем это закончилось.

— Макс, ты будешь смеяться, но ничем.

— Совсем? Ты даже выпить их не пригласил? — Максим почувствовал, как у него отлегло от сердца. — Знаешь, мне уже интересно.

— Какие-то подростки крутились ночью в подъезде. Не знаю, что они там забыли. Видимо, не могли пройти мимо приоткрытой двери — как же, такой простор для поиска приключений, или такой прекрасный шанс похулиганить! Я слышал их из комнаты, решил — пусть сами подойдут поближе.

— И что?

Сергей немного замялся.

— Понимаешь, я ведь не сплю… в смысле, не сплю, как человек. Мой покой похож на оцепенение, или на… да, в общем, на смерть это похоже. А, может, ею и является, в какой-то мере. Выражение «сон смерти» в моём случае приобретает самый прямой смысл. Но я чувствую всё, что происходит вокруг. Не только слышу, но и чувствую — человеческое присутствие, биение их сердец, ток крови. Мне оставалось только дождаться, когда они подойдут ко мне. Сначала они пошуршали чем-то в коридоре, осторожно так. Потом прокрались в комнату, а было светло — белая ночь за окном. Чувствую, как кто-то застыл возле меня, потом — неуверенный голос, детский совсем: «Бля буду, трупешник!» И второй: «Точно. Зашибись! Никогда близко не видел. Круто!» Ты знаешь, у него прямо-таки восхищение в голосе было. И вдруг третий выдаёт: «Меня мать убьёт, если узнает, что я труп нашёл!» Макс, то, что потом было… я просто с места сдвинуться не мог. А мальчишек как ветром сдуло. Успели.

Максим, меньше всего сейчас расположенный смеяться, всё же почувствовал, как его губы невольно дрогнули в улыбке. Ситуация и впрямь забавная, вот только было в ней ещё что-то.

— Ну и артист ты!

— Удалось мне тебя немножко развлечь?

— Это всё — действительно правда?

— Да. Они меня попросту рассмешили, те мальчишки.

В этот момент смутное ощущение от рассказа Сергея вдруг оформилось в конкретное воспоминание, брови Максима удивлённо поползли вверх.

— Подожди, так это правда? Я имею в виду одно суеверие, или, как там его назвать… В общем, считается, что спастись от нечисти можно, если рассмешить её или удивить. Я думал, что это — такая же байка, как серебряная пуля.

— Это ты меня нечистью назвал?

— Ну, извини! Я…

Сергей усмехнулся.

— Если честно, я сам об этом не знал, но, похоже, твоя байка не врёт. Я был просто обездвижен какое-то время. Да и, если подумать, ты ведь, Макс, меня постоянно удивляешь.

— Чем?

— Да сложно объяснить. Ладно! — Сергей отошёл от окна и в нерешительности остановился посреди кухни. — Скажи, что у тебя произошло? Почему в тебя стреляли, что за нежить за тобой гонится? Знаешь, чем бы ты меня ни считал, а вот за тобой гонится действительно нежить.

— Прости, но ты под нежитью что имеешь в виду?

— Сам не знаю.

— То есть?

— Да именно то, что сказал. Я не знаю, что это. Единственное, что могу сказать точно — оно побывало за гранью мира живых. — Сергей осторожно сел, чуть отодвинув табурет подальше от Максима.

— Мой пациент тоже, по всей видимости, побывал за гранью мира живых. — Максима невольно передёрнуло. — Неужели это… господи, да нет, не может быть, чушь какая-то!

— Подожди, подожди, Макс, я ведь не читаю мыслей вопреки распространённому мнению о вампирах. Какой пациент из-за грани? Ты что, в мертвецкой работаешь?

— Пока нет, — ответил Максим и невольно усмехнулся тому, как неожиданно жалобно прозвучали эти слова. — Пока я просто психолог.

— Психолог? — Брови Сергея поползли кверху. — Изучаешь души?