Я – инквизитор

– Это не очень удобно, не правда ли, юноша, – герцог прищурился. – Гораздо лучше узнавать правду на расстоянии.

– Дареному коню в зубы не смотрят, – ответил я. – Что касается маркиза, полагаю, нам нет нужды мучить этого достойного господина, ведь он сам и так честно расскажет вам все, что вы захотите.

Теперь и в ауре маркиза промелькнула нотка любопытства, а чувства охватили волны облегчения и благодарности – маркиз явно был не рад становиться участником эксперимента. То, что я помог ему избежать унизительного допроса, сильно подняло его уважение ко мне. Что ж, в дальнейшем это может оказаться не лишним.

– Тогда, может, вы скажете мне, кто вы на самом деле, и почему второе лицо в конгрегации Помощи Вере вдруг так озаботилось вашей неприкосновенностью?

– Мы с капитаном де Бри нашли общий язык, – осторожно ответил я. Под моими ногами захрустел тонкий лёд, теперь нужно трижды проверять слова, прежде чем они увязнут на языке.

– Причем здесь какой-то капитан? – нахмурился герцог де Гур. – Я говорю о епископе Граппе де Морре, командующим Черной тысячей.

Настал мой черед подбирать челюсть. Я и не знал, что мной заинтересовались так высоко. Признаться, ничего хорошего я в произошедшем не видел – лапка прилипла, так всей мухе привет.

Граф оказался великолепным физиономистом. Он враз срисовал выражение моего лица и сделал правильный вывод.

– Так вы ничего не знаете, – сказано было таким подчеркнуто вежливым тоном, что мне сразу стало понятно – надо мной издеваются.

И ведь отпираться бессмысленно – ложь, я был уверен, де Гур распознает мгновенно. «Учиться тебе ещё и учиться!» – сказал я себе после того, как мысленно обматерил. Он читал меня, как открытую книгу. То, что мне неизвестно об участии в моей судьбе покровителей такого высокого ранга, сказало де Гуру больше, чем все мои разглагольствования. Он тут же перестал воспринимать меня хоть сколько-нибудь всерьёз. Вон как потухла аура! А мне-то уже мерещилась рыбалка на берегу, пьяные песни в компании первых лиц королевства. Не-а, я только что наступил на свой песочный замок.

С одной стороны, может, и хорошо – я давно убедился, что лучше держаться подальше от всех этих высокопоставленных самодуров, с другой, – куда как лучше отдавать приказы, а не потеть среди тех, кто их исполняет. Значит, делаем ход конем!

– Князь Аэларэль предупреждал меня, что придётся воспользоваться чьей-то помощью, так почему я должен отвергать помощь епископа, если он хочет сохранить свои действия в тайне? Пожалуй, мне следует навестить его и поблагодарить за участие, – сказал я, а про себя добавил: «А ещё следует постучать туфлей по его столу и поинтересоваться, какого черта тут ломают комедию?!»

Мне показалось или взгляд старика обрел материальность? Такое ощущение, что в меня сейчас въехала фура, настолько тяжелым и смертельно опасным стало его внимание. Есть вероятность, что я все же переборщил со значимостью, и мне следовало оставаться скромным и незаметным. Тогда бы у меня оставалась свобода маневра. Ну не готов я ещё играть на таком поле – катастрофически не хватает опыта и знаний. Как бы не пожалеть потом. Черт, вот бы с кем-нибудь посоветоваться. Я представил, как задаю вопрос: «Сири, что ты думаешь о старом герцоге?» Интересно, что бы она ответила?

Мечты – зло! Только благодаря своей способности, я вспомнил, что герцог только что меня о чем-то спросил:

– Вы знаете князя? – недоверие в его голосе соседствовало с изумлением.

Добавим уголька в топку!

– Последний раз видел его месяца два назад. – Какого уж черта, будем играть по-крупному.

Мячик на чужой половине поля. Слово «последняя» – отсылка к тому, что их количество точно больше одной. Да и советуют, как правило, тем, кто не совсем безразличен. Пусть старикан поломает голову над загадкой. Я, кажется, начал въезжать во все эти трюки – побольше пафоса и тумана, если хочешь поддерживать градус интереса к своей персоне.

– Князь давал вам советы? – недоверчиво спросил маркиз де Кобренэ, чем вызвал недовольный взгляд пожилого графа.

– Да, и заодно разрешил наш небольшой спор с его племянником.

– Вот как? – натянуто произнёс герцог де Гур, похоже, у старичка сбились все «настройки». Он пребывал в полном замешательстве. – И в чем же вы не сошлись во мнении с племянником князя?

– А вы у него сами спросите, – небрежный кивок в сторону Аридила.

Вот так и зарабатывается авторитет. Маленькими шажочками, постепенно, делая услуги то одному, то другому, не нарушая слова, обрастая знакомствами и изредка давая знать о себе. Ну, или как я, – одним махом перескочив через все ступеньки, просто мило переговорив с одним из столпов высшего света, прикрываясь именем и титулом другого. Главное, что меня запомнили. Обхождение графа заметно изменилось, когда мы откланивались друг другу. Конечно, уважением пока и не пахло, но в его картине мира возникла новая шестеренка, пока, правда, с одним-единственным зубчиком. Он даже проводил меня до двери, сделав один шаг по ее направлению – ну, надо же с чего-то мне начинать?