Я – инквизитор

«Иллюзия!» – напомнил он себе.

– Что есть владыка? – спросил бородач.

Андрей промолчал, полагая вопрос риторическим. И верно.

– Что есть господство? – продолжал двойник.– Господство есть узда и ограда.

Крепкую шею бородача обвивал золоченый шнур, исчезавший под рубахой. Что на нем? Крест? Вряд ли.

– Есть свое и есть свои,– задумчиво, будто бы сам с собой, говорил двойник.– Солнце есть, земля, люди. Мир. Есть Мир (именно «Мир», с большой буквы – так он произнес) – своим. Чужие – вне его. Сокрушители. Ты – владыка, Ты – Мuров, люди – твои. Их жизнь – твоя. Ты даешь ее. Так по правде.

– Жизнь – от Бога! – возразил Андрей.– Нет у человека права на чужую жизнь!

– Бог? – произнес двойник с ноткой сомнения.– Какой Бог? Твой? Или чужой?

– Бог един! – сказал Ласковин.

– А хоть и так! Своих выдать не смей!

– К чему клонишь? – спросил Ласковин.– Чего от меня хочешь? Говори прямо!

– Прямо, владыка, даже стрела не летит! – усмехнулся бородач.– Тебе ль не знать? Нет града без стен!

– Наши города без стен,– сказал Ласковин.

– Знаю. Ты – их ограда. Но чужие входят и творят что пожелают. Трудно тебе. Мир – твой. Власть – твоя отроду. Но ни дружины нет у тебя, ни права. Чужие выбирают властителей под стать себе. Чужие тянутся к чужому, и в личинах они, как плясуны на пиру. Только Бог узнает их и указует владыке: убей! Но ты, господин, не слышишь. И надобен тебе пес, чтобы чуял злое!

– Не понимаю,– признался Андрей.

– И дан тебе пес,– не обращая внимания на его реплику, продолжал двойник.– Бог нашепчет ему, он облает, ты убьешь.

Андрей вдруг сообразил, на кого намекает бородач,– на отца Егория! И, рассердившись, собрался ответить резко, но… что толку оскорблять того, кто не понимает.

А двойник не понимал. Он был убежден в своем, и ему было хорошо в своем убеждении. Но и сила у него была – от убеждения – поболе, чем у Ласковина.

– Не пес он мне, а наставник! – сказал Андрей.

– Ты господин,– терпеливо произнес бородач.– Ты разишь. Ты – нашего корня. Но приходит чужак и говорит: пойдем возьмем поля соседа твоего – и ты идешь. Может ли дикий конь жить в чащобе? Может ли белка рыжая, огневая, в поле пропитаться? Но петляв зверь, и запах его тебе неведом. Глянь сюда!

Бородач легко вскочил на ноги, выхватил из костра пылающий сук и ткнул им в сгустившуюся под ветками тьму. Пламя озарило подвешенный мешок. Бородач толкнул его головней, разворачивая. Уши Ласковина резанул пронзительный взвой, и он увидел два отливающих изумрудным огня, а потом – заросшее мехом лицо. Или морду? Громадная обезьяна – верней, нечто среднее между обезьяной и медведем – была подвешена над землей на цепях, головой вниз, причем сама голова, в сером, похожем на грязный мох меху, оттянута назад переплетением ремней и выгнута затылком к спине. «Обезьяна» уставилась на Ласковина, и тут прямо у него на глазах нижняя часть морды, челюсти в клочковатой серо-зеленой бороде начали удлиняться, причем раздваиваясь посередине из-за двух сдерживающих, крест-накрест, ремней. Кривые клыки выглянули из-под нижней губы. Бородач ткнул пылающей головней прямо в удлинившуюся морду, и шерсть на ней вспыхнула, сворачиваясь спиральками. Выдвинувшиеся челюсти «втянулись» обратно, и оборотень глухо зарычал. Бородач усмехнулся и воткнул горящий конец головни прямо в изумрудный глаз.

Истошный вопль, шипение огня, лязг раскачивающихся цепей… Андрей отшатнулся.

– Довольно,– попросил он.

– Довольно – что? – спросил бородач, опуская головню.

– Не издевайся над животным!

– Он? Живой? – Двойник разразился хохотом. И прижал угасающий сук к мохнатому боку.

Новый истошный вопль. Вонь стала почти невыносимой.

– Смотри, владыка! Смотри сюда! – крикнул двойник и, схватив оборотня за почти человеческое, но обросшее волосом ухо, развернул к Ласковину. От хватки двойника оборотень завопил снова, громче прежнего.– Сюда смотри! – И подвешенному: – Молчать! Соли захотел?

Визг тут же оборвался. Ласковин посмотрел туда, куда показал Бородач, и увидел на месте только что выжженного глаза прежний зеленый огонек в обрамлении опаленной шерсти.

– Плохо,– произнес двойник и отпустил оборотня, закачавшегося на цепях.– Слепой ты и глухой. Не чуешь, не разумеешь, не вникаешь. Да, братко, тяжко тебе! Сядь! —

И бросил головню обратно в костер, взметнув рой искр.

– «Не издевайся!» – передразнил он Ласковина.– Да ты зубами душить таких должен! Владыка! – на сей раз слово прозвучало с плохо скрываемым презрением.

Ласковин молчал, хмурился.

– Оставим,– вздохнув, произнес Бородач.– Может, и научишься нашенской хватке. А пока… пес тебе дан.

И береги его, владыка! Цены ему нет! А она,– он похлопал ладонью по земле,– по праву твоя. Не дай ее опаскудить!

– Поздно,– сказал Ласковин.– Уже опаскудили!

– Так рви их! – закричал двойник.– Топчи их, владыка, и воспрянем! Семя в нас доброе!

«Почему – в нас?» – подумал Ласковин.

– Зло порождает зло,– сказал он.