Я из тех, кто вернулся

Сзади отозвался Богунов:

– Загнанных лошадей пристреливают.

Шульгин подошел к отставшему. Пнул ногой брезентовый мешок.

– Снимай… Мои орлы не потянут тебя с этим барахлом.

– Ага, – замычал парень, – а отвечать кто будет?

Шульгин усмехнулся:

– Не волнуйся… С получки не высчитают. И вообще, это порядочное свинство – ездить на чужом горбу. На твоем горбу, дурак…

Солдат испуганно захлопал ресницами, провел рукой по лицу, вытирая пот:

– Но у меня приказ… Мне же приказали…

– А бросили тебя здесь тоже по приказу? – Андрей скрипнул зубами. – Хватит болтать! Мы не собираемся торчать здесь с тобой до вечера. Живо снимай спальник. Поднимешься наверх, доложишь командиру взвода, отправят жлобов покрепче из вашего хозвзвода за этим спальником.

Матиевский и Богунов приподняли парня за плечи, высвободили лямки, стащили с него спальный мешок.

– И вообще, – Шульгин хлопнул солдата по плечу, – вали все на группу прикрытия.

Богунов помог солдату подняться, буркнул ему в ухо:

– У нашего лейтенанта тоже хороший спальник в полку остался. Но он не навьючил его на такого ишака, как ты. Совесть у человека есть.

– Потому он и лейтенант, – недовольно проворчал солдат. – А что я подполковнику Замятину скажу? Выгонят меня из хозвзвода.

Матиевский сзади зло сверкнул глазами:

– Ага-а! Оттащат тебя от сытной кормушки, и ты уже не жилец. Привык хозяйские спальники таскать и на ночь простынки стелить. Лакейская душа…

Солдат испуганно косился по сторонам. Сердито сопел, поддерживая руками ослабевший живот.

– А ты бы отказался?.. Приказали бы – и пошел…

– На, выкуси! – Матиевский ткнул ему под нос кукиш. – Я бы на ночь простыни никому не встряхивал. Силой не заставишь. Перевелся бы в любую рейдовую роту. Хоть в штрафбат… Понял?

43

– Лейтенанта Орлова срочно к командиру полка, – посыльный едва перевел дух, – приказано также, у-уф… немедленно вызвать в штаб лейтенанта Шульгина по его прибытии.

– Прибывают только поезда, юноша, – нравоучительно кивнул посыльному Булочка. – Привыкли в армии язык ломать. А вот вам и Шульгин собственной персоной. Легок на помине…

Шульгин рухнул на колени на край плащ-палатки, сбросил с плеч вещевой мешок, скинул радиостанцию. Отстегнул с треском липучки бронежилета.

– Что опять случилось? Что за пожар?..

– Вызывают нас, замполит, – сердито ответил Орлов. – Не думаю, что за наградами… Готовь шею. Будут мылить за самоуправство…

Старшина протянул Шульгину ломоть хлеба, открытую банку с тушенкой.

– Подкрепись, Андрюша…

Шульгин помотал головой.

– Нет, старшина. Сначала головомойка, а потом полянка со скатертью…

Орлов тряхнул сапогом, сбил комья грязи:

– Пойдем, замполит. Там тебя досыта накормят. Выговорами…

Командир полка подполковник Сидорчук издалека махнул им рукой. Но только на лице у него не было видно следов раздражения. Скорее он выглядел удивленным.

– Ну, что, сынки, – крякнул он, – ругать вас или хвалить? Даже не знаю, что с вами делать… – развел руками подполковник Сидорчук. – Мне тут подсказывают с вами не церемониться. Советуют спустить с вас семь шкур! А-а? – Сидорчук оглянулся через плечо на хмурые лица офицеров политотдела. – Просят вставить вам хорошего фитиля, так сказать… Стружку снять за самоуправство… Что скажешь, Орлов?

Орлов расправил плечи, тряхнул чубом.

– Разрешите доложить. Мы действовали согласно сложившейся обстановке. Обстановка…

– Обстановку мы знаем не хуже вашего, – резко сказал командир полка. – Мы тут тоже сидели не у тещи на блинах. Все были в равных условиях. Тут прямо пословица получается какая-то: все идут в ногу, один Орлов с Шульгиным не в ногу, или как там?.. – Сидорчук вскинул подбородок и резко повысил голос: – До каких пор, я спрашиваю… До каких пор… – Неожиданно закричал с пеной у рта:

– Когда перестанете весь строй ломать?.. Вот какие у меня командиры! Я им про черное-белое, они мне про белое-черное, или как…

И тут вдруг Сидорчук едва заметно улыбнулся.

– Я тут сердце рву, – он снизил голос, – а им хоть кол на голове теши… – И добавил совсем тихо, только для ушей своих младших офицеров: – И все-таки я вами горжусь… Настоящие орлы… Вы же мне полк спасли!

Он взял офицеров под руки.

– Пойдемте-ка в сторонку, товарищи офицеры. Потолкуем с глазу на глаз…

Отойдя от командирского блиндажа, Сидорчук бросил через плечо насмешливый взгляд:

– Хвалить вас не положено, накрутили вы тут… а ругать у меня сил нет никаких. Вы только нос не задирайте, стратеги файзабадские? Скажи-ка мне, Орлов, у тебя, что… говорят, есть какое-то чутье?

– Никак нет, – ответил Орлов, – сначала факты… Хотя предчувствие имею…

– Во-от!.. – воскликнул Сидорчук. – Командирская интуиция. Я это знаю… Ты, Орлов, настоящий командир! Как говорится, от рождения… Ты еще генералом станешь. Только в грудь себя раньше времени пяткой не бей. Стратег в лейтенантских погонах. Я же тоже понял, что мы тут на крючке… Факт!.. И на каком крючке?

Сидорчук расстегнул командирский планшет и достал фотографии, которые Шульгин обнаружил в душманской чалме.