Я хочу твою шкуру, дракон! или Заберите свой дар!

— Если б знали, что он понадобится Досифее Мибалмарр, — улыбнувшись чему-то явно своему, заявил Ашшур, — то непременно бы оставили. Но, к моему счастью, нет, всех уничтожили.

— Почему — к вашему счастью?

— Я бы не пережил, если бы с вами что-то случилось, — как-то просто и искренне сказал этот странный дракон.

Я вспыхнула и отвернулась. Хотя в темноте, наверное, моего смущения было не заметить. Но кто их, драконов, знает. Кстати, вот да.

— А расскажите мне еще о драконах. Мы совсем ничего не знаем о вас, — попросила я, чтобы отвести разговор от опасной темы.

— Да, мы к этому не стремились. Но с вами я, конечно, поделюсь. Даже готов пригласить вас в гости. Хотели бы побывать у драконов?

— Спрашиваете! — Я чуть не подпрыгнула и не свалилась с крыши от переполнивших меня эмоций.

— Тогда я подумаю, как нам лучше будет это сделать. А пока расскажу общие сведения. Мы называем наши земли, принадлежащие драконам, Драконьей Грядой. Правитель у нас носит имя Гроза Драконов. Не только потому, что он грозный и должен внушать страх и трепет. А еще и потому, что после грозы все очищается и становится легче дышать. Там, где гроза проходит, наступает мир и покой.

— Почему никто никогда не видел ваших дракониц?

— Драконицы — сокровище нашей нации. Погибнет один дракон — ничего страшного, потеря восполнимая, погибнет драконица — погибнет род, который она может создать. Так как мужчин-драконов больше, каждая драконица — это чей-то шанс на пару и счастливую семейную жизнь. Драконицы проводят время в основном в драконьем обличье, редко перекидываясь в людей. Они не покидают пределы Драконьей Гряды, так как им нет в этом необходимости. Они больше склонны к жизни в уютных гнездах, тогда как мужчины больше перелетные создания. Ветер странствий разжигает наше пламя, хочется раскинуть крылья и лететь, лететь, туда, куда зовут ветра. К тому же мужчина в семье заботится о пропитании и обо всем, чтобы сделать жизнь драконицы счастливой. Когда пара соединяется, для избранного счастье партнера становится приоритетным.

— Я слышала, что у вас украшения имеют скрытый смысл и показывают соплеменникам статус и положение. Расскажете?

— Тут все просто. Чем меньше украшений на драконе и чем проще они в декоративном плане, тем выше по положению дракон. Зачем вешать на себя много украшений, если один-единственный простой браслет скажет о том, что ты принадлежишь к правящей династии.

— Вы имеете в виду свой? — прямо спросила я.

— Вы очень наблюдательны, — улыбнулся Ашшур.

— Что бы вы лично рассказали мне о Драконьей Гряде? Выберите сами, — попросила я.

— Поэзия, — ответил дракон.

— Да? Я внимательно слушаю.

— У нас нет понятия рифмы, как у вас. Для нас поэзия заключается в умении поймать и остановить поразивший чем-то момент — природный образ или яркую эмоцию или какую-то интересную мысль, которой хочется поделиться с другими. Вот сидим мы сейчас ночью на кладбище, темно, холодно, страшно, неуютно и в то же время компания приятная и тепло на душе, вот и рождается такая шокку:

На кладбище нашел
Златовласую фею.
Вот так встреча.

— Как необычно и интересно! — восхитилась я. — А еще примеры можно?

— Да, много шокку создается о полете или пламени дракона. Вот пример:

Снова в полет
Отправится дракон.
Гроза зовет.

Еще:

В языке пламени
Я вижу жизнь мою
Как сновиденье.

Или мое любимое:

Тишина кругом.

Проникает в сердце скал
Рев дракона.

— Они подчиняются какому-то правилу? Из трех строк состоят вроде бы.

— Да, три строки определенной ритмичности. В первой и последней одинаковое количество слогов, в классической схеме — пять. Вторая строка длиннее — в идеале семь слогов. Но потом возникло еще много течений, например, трокку, где, наоборот, вторая строка короче первой и последней. Или юкку — первая и вторая строка — один ритм, третья — другой.

— Ну-ка, попробую, — заинтересовалась я.

Льет дождь за окном.
На плите нагрелся чай.
Жду тебя в гости, —

выдала я. — Так, что ли?

— Да, получилось с первого раза, — улыбнулся довольно дракон.

Пакет марципановых пупсов.
Откушены головы.
Спит сладко ребенок, —

выдала я очередное.

Дракон покосился желтым глазом:

— Интересные ассоциации.

— Это я просто вспомнила, как мы с братом добрались ночью перед праздниками до сладостей. Пакет с марципановыми пупсами кухарка оставила на беду в нашей досягаемости. Утром стоял страшный крик — она не могла понять, почему у половины пупсов исчезли головы.

На небе желтый сыр.
Играет кошка с мышью.
Сыр вкусный в мышеловке.

Я вошла в азарт.

— Почему все такое мрачное? — растерялся дракон.

— Может, потому что мы на кладбище в ожидании тхэра? А, вот еще, послушайте!