Я хотел получить миллион

И я знал, что это значит. К неплательщику приходили два или три типа с длинными свинцовыми трубками и… Либо плати, либо…

Проведя таким образом необходимую подготовку, я подумал о Диасе. Сев в «мэйзер», я направился в район порта.

Ох и опасная же змея этот мексиканец, но чувство уверенности не покидало меня. Его можно было загнать в угол и как следует поприжать.

Ощупав револьвер в кобуре под мышкой, я вышел из машины и зашагал к «Аламеда-бар».

Толстяк-бармен наградил меня масленой улыбкой, как только я вошел в переполненный зал.

– Мне Диаса, – бесцеремонно гаркнул я бармену.

Он удивленно покачал головой, затем спустился к телефону и начал говорить, а я, не теряя времени, направился прямо к кабинету Диаса.

Толкнув дверь, я остановился на пороге. Диас сидел за письменным столом с сигаретой в зубах. Он как раз опускал на рычаг телефонную трубку, когда я входил.

– Хэлло, – сказал я. – Ну как, припоминаете меня?

Приблизившись, я сел на стул возле стола и одарил его дружеской улыбкой.

– Кажется, мы обо всем договорились в прошлый раз. Мне помнится, я вам сказал, чтобы вы больше здесь не появлялись, – мягко, но с шипением змеи произнес он.

– Что поделать? Времена меняются! Вчера – это уже сегодня.

Он сбил пепел с сигареты на пол. Лицо его было непроницаемо.

– Так с чем же вы пришли?

– Хочу предложить вам себя в качестве партнера.

– Я предупреждал тебя, сукин сын! – взорвался Диас. – Но теперь ты получишь свое. – И откуда ни возьмись прямо ему в руку прыгнул револьвер. Я даже не успел увидеть, откуда он его выхватил.

Я как ни в чем не бывало продолжал широко улыбаться.

– Полегче, приятель. У вас ведь достаточно здравого смысла, чтобы не убивать меня в своем кабинете. Да и вообще – нигде. Вы должны уважать своего нового партнера, хотите вы того или нет. Надеюсь, вы не захотите потерять двадцать миллионов.

Его глаза сверкнули, но револьвер он опустил.

– Послушай, ты, ублюдок… – начал было он, но вдруг остановился и выжидающе уставился на меня.

– Я выражу вам все предельно просто, – начал я. – Я понимаю, что вам крайне неприятно это слышать, но… мне все известно! Потому-то я и предлагаю вам свое партнерство. Ваша тайна – моя тайна! Идею, по-видимому, выносил Поффери, ни в коем случае не вы. Вы, как и я, вскочили в поезд по дороге. Когда Поффери узнал, что мистер Хэмэл, стоивший миллионы, не устоял перед его женой, он увидел в этом свой шанс. Нэнси должна была скрыться от итальянских копов по причине двух убийств, стечением обстоятельств повисших на ней. Когда Хэмэл предложил Нэнси выйти за него замуж, Поффери увидел в этом не только возможность для нее выбраться из Италии, но и наследовать его состояние в случае смерти.

Нэнси вышла замуж за Хэмэла и сумела перетащить сюда Поффери. Он спрятался на острове, а Нэнси посещала его, снабжая всем необходимым. Затем на сцену выплыл я, и Поффери в панике смылся к вам, где и нашел приют. Конечно, не бесплатный. За гостеприимство вы заключили с ним соглашение. Когда я прижал Нэнси, она предупредила вас. Вы откупились от меня, но я при этом свалял дурака. Тогда я еще не знал, как велика ставка. Я узнал об этом только после того, как Поффери с помощью Нэнси убил Хэмэла, устроив все таким образом, что это походило на самоубийство. Теперь положение изменилось и ставки стали другими. – Я вынул из кармана копию заявления, оставленного у Сэлби, и, добавив к нему расписку адвоката о получении от меня документа, протянул все это Диасу. – Вот, посмотрите, – продолжал я. – Здесь, кажется, все на месте.

Пот градом катился с его лица, пока он читал и изучал расписку.

– Ну, а теперь вы можете убить меня, – проговорил я, смеясь ему в лицо. – Но если вы это сделаете, то распрощаетесь с «зелененькими», а сами с дружками угодите за решетку на всю жизнь.

Он положил на стол револьвер и, зло глядя на меня, задышал, как паровоз.

– Но учтите и оцените это, – продолжал я. – Я не жадный и всего лишь хочу миллион долларов, но сразу. Я бы мог вытянуть из вас больше, но удовлетворюсь одним миллионом. Ведь вам с дружками останется еще много таких миллионов. По-моему, все по совести. Я – вымогатель, но у кого? Вы-то тоже не ангелы!

Он уставился на меня.

– Ко всему вышесказанному могу добавить приятные для вас сведения. Нэнси – законная наследница всего состояния Хэмэла. Это составляет примерно двадцать миллионов долларов. Прибавьте к этому доходы от изданий, переизданий, кинофильмов и так далее. Неплохо, а?

Он не отвечал, будто онемел.

– Итак, мне немедленно нужен миллион. И я научу, как вам его достать. – Дружеская улыбка не сходила с моего лица. – Трудностей никаких нет. Я уже говорил с Солли Финкельштайном. Под вашу расписку он ссудит вам миллион за двадцать пять процентов от всей суммы. Вы ведь знаете это?

Его взгляд в эту минуту напоминал взгляд змеи, загнанной в угол мангустой.

– Вы только должны будете подписать бумагу, которую составил Солли, – и мы все в деле. – Я достал из бумажника контракт, который составил Финкельштайн, и положил его перед Диасом.