Я === код

И тут он понял, что слышит теперь не эхо – оно уже затихло – а нечто другое. Какой-то шорох, приближающийся из темноты. Совсем негромкий: «тик-тик-тик», словно часы, сбившиеся с ритма.

Кирилл попятился назад в темноту. В казавшемся бесконечным гулком помещении неоновая конструкция была единственным – и совсем слабым – источником света. Он не мог видеть, что приближается к нему, и ему не хотелось, чтобы оно тоже его увидело.

И он понял, что был совершенно прав, когда в тусклом красноватом свете разглядел черную голову гигантского насекомого с огромными острыми жвалами, похожими на искривленные восточные ножи. Прошло несколько чудовищно длинных секунд, и Кирилл, замерший на месте и даже дышавший через раз, увидел пришельца целиком. Больше всего существо походило на огромную черную сороконожку, длиной метра два, если не больше. Многочисленные тонкие ноги находились в постоянном движении, издавая тот самый тикающий звук, а голова в это время то и дело рыскала из стороны в сторону, постепенно приближаясь к висящей в воздухе конструкции.

До Кирилла существу, казалось, не было никакого дела. Его интересовал не он, а рисунок из нитей, висевший в полутора метрах над полом. Существо приподнялось над полом, оставшись стоять только на задних рядах черных ножек, и просунуло свои челюсти между нитями, начав щелкать ими, словно там могла быть какая-то пища для него. Кирилл изо всех сил надеялся, что, коснувшись нитей, тварь исчезнет, но ничуть не бывало.

Он начал медленно, стараясь не привлекать к себе внимания, отползать в сторону. Нужно было бежать. Но бежать – значит наверняка спровоцировать эту нечисть. Сможет ли он от нее убежать? Как быстро она бегает? Разве такое вообще существует?

В его голове судорожно носились обрывки фраз из учебников. Биологичка что-то говорила о том, что гигантские насекомые невозможны. Почему? Что-то связанное с дыханием. Но… вот же оно, вот! Может быть, они невозможны только на Земле… а он тогда где?!

Но все эти размышления вылетели из его головы мгновенно, как только тварь, как будто привлеченная шорохом, повернула в его сторону голову, на которой можно было разглядеть не меньше шести блестящих черных глаз, а затем открыла рот и издала свистящий клекот. Тут Кирилл понял, что дальше ждать нечего. Одним прыжком он вскочил на ноги и понесся, куда глаза глядят, прочь от источника света, а значит – во тьму.

Бежать в одних носках по пыльному бетонному полу было неудобно, чего доброго можно было поскользнуться и расшибить голову. Кроме того, тьма была такая, что хоть глаз выколи, а значит оставалось только молиться о том, чтобы он не налетел на какое-нибудь препятствие. Перегретое паникой воображение услужливо рисовало перед его глазами то торчащий из стены ржавый штырь, то глубокую яму с нагромождением бетонных блоков на дне.

Но Кирилл старался об этом не думать – неритмичный цокот за спиной подсказывал ему, что существо не отстает, и вот-вот настигнет его. Разутый, он почти не слышал собственных шагов, а вот шелест множества черных ножек до него доносился отчетливо – или это только рисовало ему сошедшее с ума воображение. Проверять не хотелось.

Наконец, впереди забрезжил тусклый свет. Кирилл, чувствуя, как начинает задыхаться, все же собрал последние силы и помчался вперед еще быстрее. Теперь он хотя бы видел, что между ним и светом хотя бы нет больших препятствий. Он не знал, что там, впереди, но там хотя бы не было такой же сороконожки. Наверное.

И вот он выскочил на улицу. Да, это походило на московскую улицу где-нибудь на окраине: силуэты высоких домов вдали, асфальт под ногами, уличный фонарь, только как-то странно изогнувшийся, словно гигантский монстр пытался завязать его в узел, но бросил это занятие на середине.

Фонарь не горел. Окна в домах не горели тоже, ни одно. Если это была Москва, то Москва после конца света.

В небе горели яркие звезды, таких никогда не увидишь в большом городе. Только они, да узкий серп луны давали здесь свет. И только здесь Кирилл позволил себе оглянуться.

Да, оно все еще преследовало его. Черное тело, блестящее в лунном свете, скользило по земле, извиваясь из стороны в сторону. Оно и не думало упускать добычу.

Кирилл быстро огляделся по сторонам. Впереди начинался какой-то заваленный хламом пустырь, где уже точно можно было переломать ноги. Справа налево его путь пересекала побитая заасфальтированная дорожка. Он мог бы рвануть по ней, но что дальше? Он чувствовал, что долго так бежать уже не сможет, в итоге просто свалится на радость этой твари.

Прямо перед собой в нескольких шагах он заметил торчащую из земли узкую металлическую трубу. Подскочил к ней, рванул на себя. Только бы поддалась!

Труба, ржавая и холодная, с остатками облупившейся серой краски, действительно вырвалась из земли, и Кирилл взмахнул ей, целясь в голову уже готовой наброситься на него твари. Та отскочила в сторону, заизвивалась, хищно щелкнула челюстями.