Я - кот и мореплаватель

- Землю? - переспрашивал Франсис. - Что-то я не вижу вокруг нас никакой земли. Может быть, ты хотел сказать - воду?

Все смеялись, а Алан сердился, он был самый младший из них. Самым старшим был Франсис и, кроме того, самым высоким, выше остальных, по крайней мере головы на две. Широкие плечи и крутые мускулы - ловить акул ему было не в диковинку, на Таити он занимался этим для собственного удовольствия. Он был хороший парень, как и остальные трое, я никогда не видел, чтобы они ссорились. Какая бы работа им ни доставалась, они всё делали с охотой, всегда помогали друг другу и всегда были в отличном расположении духа.

И ещё, голову даю на отсечение, они мечтали и о славе. Они мечтали, что если эта экспедиция увенчается успехом, то и на их долю придётся заслуженная часть славы и уважения… Не будь я котом, если они об этом не мечтали!

А я? Мне тоже хотелось сделаться знаменитым и чтобы на моём острове меня встретили как национального героя. Что ж, разве я не рисковал наравне со всеми? Мои голубые глаза, разве они не видели того же, что и глаза этих славных ребят, моих товарищей? И разве моя шкура не получила свою долю так называемой грубой ласки ветра и моря? Правда, по чести говоря, мне это всегда казалось наказанием.

Ну ничего, придёт день, и я, Чилито, ещё буду чувствовать гордость оттого, что участвовал в этой нелёгкой экспедиции!

Акулы и киты

Акулы шли за нами по пятам: исчезала одна, появлялась другая… Они, конечно, думали: а вдруг кто-нибудь из нас случайно упадёт в море, то-то будет ужин!

Франсис сначала охотился за ними с гарпуном, как в прошлый раз. Но у этих акул обнаружилась подлая повадка: как только её после страшной схватки поднимут на борт, она начинает грызть палубу, и пока её приканчивают, глядь, она уже тут и там перегрызла связки бамбука. Так что было решено с ними лучше не связываться.

Киты, наоборот, соблюдали дистанцию. Были они огромные, большей частью крупнее даже самого «Таити Нуи».

Представьте себе: из воды выныривает громада, застывает на полсекунды в воздухе и с огромным шумом плюхается обратно и бьёт изо всей силы хвостом, поднимая волны и круги…

Восторг и ужас!

Я смотрел и думал, что людям очень опасно охотиться на китов, но зато сколько в них мяса и жира. Одно только: что, если эта гора поднырнёт под наш плот, а потом вздумает подняться? Мы так и взовьёмся вверх тормашками и все, один за другим, попадаем в море, как раз к нему в пасть!

Но капитан де Бишоп, да и вся команда, они-то, конечно, знали, что и как, потому что мы неуклонно держались от китов на расстоянии.

Кот за бортом!

На закате солнца, если на море бывало тихо, вся команда читала книги, а я пристраивался где-нибудь рядом. Хуанито любил читать про приключения, он взял с собой целую кучу приключенческих романов, как будто приключение, которое он переживал теперь и в котором участвовали все мы, не было самым фантастичным на свете! Они читали, а я ловил последние солнечные лучи и думал: а вдруг на горизонте появится земля! Побегать бы! Ведь уже месяц мы плыли, и я устал ходить по палубе от борта к борту как запертый.

Пока навстречу нам не попалось ни одного корабля. Много раз мы застревали на месте - ни взад, ни вперёд, не было ветра. А иной раз набегал шальной ветер и сбивал нас с пути.

Однажды утром я набегался вверх и вниз по мачте на зависть Гальито, а потом, устав, лёг у самого края плота: то и дело на поверхность выскакивали маленькие рыбки… Вдруг огромная волна, рыча, набросилась на меня, заткнула мне глотку, закрутила, завертела и сбросила в Океан.

Я не успел ни за что ухватиться и очутился за бортом «Таити Нуи», посреди очень холодного моря. Океан то топил меня, то выталкивал наверх, я ничего не мог с ним поделать.

Говорят, у нас, кошек, семь жизней; по-моему, это просто выдумка, во всяком случае тогда мне было ясно, что вот-вот кончится моя первая и единственная жизнь…

Но тут я услышал, как меня кто-то зовёт. Это Франсис плыл ко мне. Он схватил меня за загривок и повернул к плоту.

Я долго лежал, распростёршись на родной бамбуковой палубе, кто-то делал мне массаж, и вода хлестала у меня изо рта. И вот, ко всеобщей радости, я встал на свои четыре. Увидев, что я живой, Гальито выкинул несколько сумасшедших прыжков, и вообще все были рады.

С этого дня я отличал Франсиса из всех, и ласкался к нему, и старался его развеселить после какой-нибудь тяжёлой работы.

А к борту я больше не подходил.

Малыш Алан

Алан был младшим братом Мишеля. Он родился далеко отсюда, во Франции, там же, где и капитан де Бишоп. Когда Алан был маленьким, его вместе с Мишелем увезли в Африку, в Алжир, и они жили всё время там. Однажды им наскучила жизнь в большом городе, и на маленьком судне они пустились путешествовать по свету.

В один прекрасный день они бросили якорь у берегов весёлых и красивых, это была Полинезия, а именно Таити.

Они полюбили её воздух и её красоту и решили обосноваться тут навсегда.