Я люблю… тебя!

Я не знала, куда глаза девать: Эмили вела себя просто бесстыже. Но действовало это безотказно. В «Савое» устраивался благотворительный аукцион произведений современного искусства с целью сбора денег для чего-то очень унылого. Эм пожертвовала оригинальный набросок «Китти-Китти». Не будучи одиннадцатилетней, я нередко забывала о «Китти-Китти». Для меня это был рисунок кошачьей морды, который подруга чертила где попало, когда ей полагалось заниматься, а Мэтью непременно подрисовывал что-нибудь неприличное. Но для сопливой целевой группы Великобритании, Нидерландов, Бразилии и Германии это был величайший валовой немедийный брэнд для девочек до четырнадцати. Впечатляюще. К счастью, доходы позволяют Эмили носить дизайнерские вещи и одалживать что-нибудь мне по торжественным случаям. Объявив аукцион важной миссией, она вытащила из гардероба два самых тесно облегающих платья и сказала, что вечер начался. Генеральной задачей подруга поставила мне любой ценой найти спутника к папашиной свадьбе. В конце концов, это благотворительный вечер, и уж какой-нибудь благонамеренный мужчина, имеющий прорву свободного времени и денег, сжалится надо мной.

— По-моему, перекур вообще не помог мне освежиться, — объявила Эм собравшимся джентльменам. — Может, вы пригласите нас с подругой на коктейль?

Она растерла практически не тронутую сигарету по асфальту и неотразимо улыбнулась — отчасти потому, что в принципе не курила, а в основном, как она объяснила мне по дороге, потому, что это входило в ее план научить меня искусству флирта. Ее роль заключалась в том, чтобы убалтывать возможных кандидатов, а моя — не раскрывать рта, сиять красотой и делать что говорят. Если вспомнить Мита Лоуфа, два пункта из трех — уже неплохо…[35] Платье, которое Эм выбрала мне, было восхитительным. У меня дыхание перехватило, когда она протянула мне эту вещицу. Узкие черные бретели сходились в острый вырез, настолько глубокий, что на Эмили платье показалось бы вульгарным. Считая себя менее сексапильной, я решила, что буду выглядеть в нем элегантно. Предусмотрительное применение двусторонней липкой ленты гарантировало защиту от непредвиденных порнографических эффектов. Выше талии платье плотно облегало фигуру, а внизу расходилось слоистым водопадом гофрированных оборок. Всячески стараясь не наступить на подол, я мечтала не грохнуться с высоты своих платформ. Конечно, наряд обязывал — например, теперь я не смогу позволить себе выпить. Или, наоборот, мне придется забыть о всяких нормах. Не знаю… Я выбрала нейтрального тона помаду и как можно тщательнее нарисовала стрелки жидкой подводкой — максимум эффекта, минимум ретуши. Несомненная элегантность.

Эм, напротив, не выглядела элегантно. Она выглядела сногсшибательно. Открытое, без бретелей алое платье сидело на ней как влитое, а длинная юбка состояла из сложных каскадов тоненьких плиссе. При каждом движении Эм платье тоже двигалось, и глубокий разрез спереди открывал то одну, то другую невероятно длинную ногу до самого бедра. Помада оттенка «красный русский» освещала лицо Эмили, а прирученные кудри лежали волнами а-ля Вероника Лейк. Не будь сравнение прискорбно умаляющим, я бы сказала, что подруга выглядела как Джулия Робертс в «Красотке», когда та собралась в оперу, только Эм вдвое красивее и умеет создать впечатление, что в постели она лучше любой профессионалки.

Владелец зажигалки-победителя галантно предложил Эмили руку.

— Позвольте мне купить вам этот коктейль, — сказал он, сияя, как после выигрыша в лотерею. Его друзья смирились с поражением, переглянулись, и один из них предложил руку мне.

— Очень приятно, — пробормотала я, моментально ухватившись за подвернувшийся шанс. Нравится человеку, не нравится — меня это не интересовало.

В конференц-зале «Савоя» мы с Эмили через пять минут потеряли наших спутников и весело распивали шампанское в бесплатном баре.

— Это поразительно! — восхитилась я, обводя взглядом зал. — И почему ты не ходишь на балы каждый день?

— Обычно на таких мероприятиях очень скучно, — сказала Эм, принимая сомнительное канапе от очень симпатичного официанта. — Нам с тобой надо почаще устраивать такие вылазки вдвоем. Вряд ли ты встретишь любовь своей жизни в темном зале в Воксхолле.

— Не начинай! — Меня передернуло. В первый и последний раз я сходила с Мэтью на триллер «Пламя». Никогда, повторяю, никогда не открывайте не ту дверь не в том месте. Последствия будут ужасными.

— Не помню, когда мы в последний раз ходили куда-нибудь вдвоем. — Эмили маленькими глотками пила шампанское из высокого узкого бокала. Я старалась, ненароком забывшись, не выпить залпом. Несмотря на непринужденную обстановку, я по-прежнему чувствовала себя не в своей тарелке, а смущение легко лечится большим количеством выпивки. Уверена, Шекспир что-то такое писал, только выразился более пространно. — Последний раз мы нормально выбирались куда-нибудь в пятницу вечером только в прошлое Рождество. — Она пригладила мою выбившуюся прядку и улыбнулась. — С Мэтью и Стивеном.