Я люблю тебя больше жизни

— Наш папа и сам когда-то был главой гильдии «Принимающих», — слишком резко произнесла Тисса, даже не заметив, как расстроила Ристана своим тоном. — А потом оказался консулом Аскара в Асартане. Мама говорила, что светская жизнь была забыта ради нас, но что, если это неправда? Что, если наш отец провинился, и понижение его…

Договорить она не успела.

— Не смей! Не смей плохо думать о папе! — взорвался Ристан и вскочил на ноги. — Наш папа никогда не перечил воле короля!

— Тише, Ристан, Тисса точно не думает плохо о родителях. — Я попыталась приобнять мальчугана, но он оттолкнул мои руки.

Вот ведь! Еще не хватало ссоры брата и сестры.

— Когда-нибудь ты начнешь меня понимать. — Тисса одарила брата задумчивым взглядом, чем, не скрою, напугала меня.

Ох и не простая девочка!

— Калека! — в сердцах выкрикнул Ристан и выбежал за дверь.

Мертвенно-бледное девичье лицо пошло пятнами. Умом я понимала, что мальчишка просто попытался уколоть сестру, а на самом деле очень ее любит, но даже мне стало больно от его слов.

— Тисса, — я села к ней и осторожно обняла за плечи, — постарайся простить его за это. Он не со зла, Ристан любит тебя…

— Он еще ребенок, избалованный, который совсем не хочет взрослеть, — промолвила она бесцветным голосом. — Но он прав, я — калека, и в этом мое преимущество.

— Что, прости?

— Если бы со мной не случилась беда, я, как и все девочки, задумывалась бы о скором замужестве, первом бале, именах детей. Мы подчиняемся воле мужа, леди Оксана. У многих даже не возникнет желания перечить или что-то изменить в своей жизни. И это неправильно.

Эта мысль заставила меня нахмуриться. Как бы мне не хотелось, чтобы эту девочку отдавали под венец в пятнадцать лет! Да, она рассудительна, не по годам умна, но… попади она к жестокому или черствому человеку, и он ее сломает. Очень хрупкая и израненная душа. Тепличный цветочек, взращенный с любовью и лаской.

Нет, нельзя ей так рано замуж.

— О чем вы задумались? — Моя тревога не укрылась от прозорливого взгляда.

— Не нравятся мне традиции вашего мира, — горестно вздохнула. — А мальчики тоже рано женятся?

Тисса побледнела. Вот ведь! Напугала ребенка своим вопросом! Может, для нее эта тема болезненна?

— Нет, хотя и сыновьям подбирают невест родители. Я была обручена…

— Обручена? — переспросила упавшим голосом.

— Уже нет, — тихо ответила она. — Когда жених узнал о моем недуге, помолвку расторгли.

— Жених или родители?

— Не знаю… — В глазах девочки заблестели слезы, но она быстро их смахнула. — Мне не пожелали ничего объяснять, а Кристиан, пусть я и знаю, что он отомстил за честь своей сестры, не посчитал нужным мне рассказывать.

Что я могла сказать на это? Что мужчина был не прав? Но я не согласна. На Тиссу и так много всего навалилось: пропали родители, она заболела. Еще и жених предал.

А с другой стороны, неизвестность еще хуже.

— В своем нынешнем положении я нашла один огромнейший плюс. — Юная леди не стала зацикливаться на этой теме. — У меня много свободного времени для того, чтобы подумать. Обо всем. Больше нет постоянных тренировок или изнуряющей учебы. Я могу думать и хочу думать. И никто и ничто меня не отвлекает. И знаете, леди Оксана, у меня, оказывается, на все есть свое мнение!

«Открытие века!» — мрачно подумалось мне.

— Я очень люблю своих родителей, но я много думала над тем, почему Кристиану уделялось так мало их времени, а воспитанию меня и Ристана намного больше… — Ответ этой девочке не требовался. Она рассуждала вслух и делилась со мной своими выводами. — Отец занимал высокий пост, но после моего рождения он стал всего лишь консулом в мире Асартан. Моя мать всегда была блистательной леди, украшением двора, но смирилась с новой ролью спутницы отца в его поездках в Асартан, которые, кстати, не были частыми. Остальное время родители проводили в поместье, занимаясь мной и Ристаном.

— Возможно, потому, что они не хотели отдаляться от вас, как это случилось со старшим ребенком. Насколько я понимаю, его детство и взросление, можно сказать, про шло мимо них.

— Нет, вы не понимаете. — Тисса сжала мою ладонь с такой силой, что я вскрикнула. — Простите… — Девочка отдернула руку. — Мама любила быть в центре внимания, обожала придворную жизнь, балы, развлечения. Отец гордился своим статусом главы гильдии «Принимающих». Вряд ли появление дочери, а затем рождение второго сына изменили бы их взгляды на жизнь. Гувернантки и няни перестали требоваться только из-за новой должности отца.

— К чему ты клонишь? — напрямую спросила ее.

— Я думаю, что тринадцать лет назад, как раз перед моим рождением, что-то случилось. И это что-то тянется до сих пор, если не становится еще хуже. А если вспомнить, от чего отказался отец, очаг находится именно в гильдии «Принимающих». Видимо, было что-то такое, с чем он не мог смириться и потому пожелал уйти.

— Или его понизили, — напомнила ее же слова, сказанные ранее.

— Или так, — согласилась она. — Вот только папа всегда верил, что сможет вернуть себе главенство в гильдии.

— С чего ты это взяла?