Я люблю тебя больше жизни

– Наш папа и сам когда-то был главой гильдии «Принимающих», – слишком резко произнесла Тисса, даже не заметив, как расстроила Ристана своим тоном. – А потом оказался консулом Аскара в Асартане. Мама говорила, что светская жизнь была забыта ради нас, но что, если это неправда? Что, если наш отец провинился, и понижение его…

Договорить она не успела.

– Не смей! Не смей плохо думать о папе! – взорвался Ристан и вскочил на ноги. – Наш папа никогда не перечил воле короля!

– Тише, Ристан, Тисса точно не думает плохо о родителях. – Я попыталась приобнять мальчугана, но он оттолкнул мои руки.

Вот ведь! Еще не хватало ссоры брата и сестры.

– Когда-нибудь ты начнешь меня понимать. – Тисса одарила брата задумчивым взглядом, чем, не скрою, напугала меня.

Ох и не простая девочка!

– Калека! – в сердцах выкрикнул Ристан и выбежал за дверь.

Мертвенно-бледное девичье лицо пошло пятнами. Умом я понимала, что мальчишка просто попытался уколоть сестру, а на самом деле очень ее любит, но даже мне стало больно от его слов.

– Тисса, – я села к ней и осторожно обняла за плечи, – постарайся простить его за это. Он не со зла, Ристан любит тебя…

– Он еще ребенок, избалованный, который совсем не хочет взрослеть, – промолвила она бесцветным голосом. – Но он прав, я – калека, и в этом мое преимущество.

– Что, прости?

– Если бы со мной не случилась беда, я, как и все девочки, задумывалась бы о скором замужестве, первом бале, именах детей. Мы подчиняемся воле мужа, леди Оксана. У многих даже не возникнет желания перечить или что-то изменить в своей жизни. И это неправильно.

Эта мысль заставила меня нахмуриться. Как бы мне не хотелось, чтобы эту девочку отдавали под венец в пятнадцать лет! Да, она рассудительна, не по годам умна, но… попади она к жестокому или черствому человеку, и он ее сломает. Очень хрупкая и израненная душа. Тепличный цветочек, взращенный с любовью и лаской.

Нет, нельзя ей так рано замуж.

– О чем вы задумались? – Моя тревога не укрылась от прозорливого взгляда.

– Не нравятся мне традиции вашего мира, – горестно вздохнула. – А мальчики тоже рано женятся?

Тисса побледнела. Вот ведь! Напугала ребенка своим вопросом! Может, для нее эта тема болезненна?

– Нет, хотя и сыновьям подбирают невест родители. Я была обручена…

– Обручена? – переспросила упавшим голосом.

– Уже нет, – тихо ответила она. – Когда жених узнал о моем недуге, помолвку расторгли.

– Жених или родители?

– Не знаю… – В глазах девочки заблестели слезы, но она быстро их смахнула. – Мне не пожелали ничего объяснять, а Кристиан, пусть я и знаю, что он отомстил за честь своей сестры, не посчитал нужным мне рассказывать.

Что я могла сказать на это? Что мужчина был не прав? Но я не согласна. На Тиссу и так много всего навалилось: пропали родители, она заболела. Еще и жених предал.

А с другой стороны, неизвестность еще хуже.

– В своем нынешнем положении я нашла один огромнейший плюс. – Юная леди не стала зацикливаться на этой теме. – У меня много свободного времени для того, чтобы подумать. Обо всем. Больше нет постоянных тренировок или изнуряющей учебы. Я могу думать и хочу думать. И никто и ничто меня не отвлекает. И знаете, леди Оксана, у меня, оказывается, на все есть свое мнение!

«Открытие века!» – мрачно подумалось мне.

– Я очень люблю своих родителей, но я много думала над тем, почему Кристиану уделялось так мало их времени, а воспитанию меня и Ристана намного больше… – Ответ этой девочке не требовался. Она рассуждала вслух и делилась со мной своими выводами. – Отец занимал высокий пост, но после моего рождения он стал всего лишь консулом в мире Асартан. Моя мать всегда была блистательной леди, украшением двора, но смирилась с новой ролью спутницы отца в его поездках в Асартан, которые, кстати, не были частыми. Остальное время родители проводили в поместье, занимаясь мной и Ристаном.

– Возможно, потому, что они не хотели отдаляться от вас, как это случилось со старшим ребенком. Насколько я понимаю, его детство и взросление, можно сказать, прошло мимо них.

– Нет, вы не понимаете. – Тисса сжала мою ладонь с такой силой, что я вскрикнула. – Простите… – Девочка отдернула руку. – Мама любила быть в центре внимания, обожала придворную жизнь, балы, развлечения. Отец гордился своим статусом главы гильдии «Принимающих». Вряд ли появление дочери, а затем рождение второго сына изменили бы их взгляды на жизнь. Гувернантки и няни перестали требоваться только из-за новой должности отца.

– К чему ты клонишь? – напрямую спросила ее.

– Я думаю, что тринадцать лет назад, как раз перед моим рождением, что-то случилось. И это что-то тянется до сих пор, если не становится еще хуже. А если вспомнить, от чего отказался отец, очаг находится именно в гильдии «Принимающих». Видимо, было что-то такое, с чем он не мог смириться и потому пожелал уйти.

– Или его понизили, – напомнила ее же слова, сказанные ранее.

– Или так, – согласилась она. – Вот только папа всегда верил, что сможет вернуть себе главенство в гильдии.

– С чего ты это взяла?