Я люблю Вегас

Здесь царили вечные сумерки. Ни времени, ни дневного света, ни погоды — ничего, кроме постоянных коктейлей и звона падающих жетонов в случае выигрыша. Какие глупые эти блестящие вампиры, да, Вашингтон? Они словно пытаются искупить некий грех, но кто ненавидит себя настолько, чтобы вновь и вновь устраивать себе половое созревание? Вечные старшие классы. Дженни расстроилась, когда я озвучила свои претензии к ее любимой саге, но это же просто бессмыслица! Папаша работает, дети зубрят алгебру, а чем целыми днями занимается мамаша? Надо им было переехать сюда и открыть гостиницу. Куда разумнее. Она могла бы крутить колесо рулетки.

Меня тянуло к щелям для жетонов. Я сдерживала смех при виде часто меняющихся заставок, заявлявших, что это самые порочные щели в Вегасе. Усевшись на один из высоких стульев, я копалась в сумке в поиске четвертаков и поглядывала на экраны. О-о-о, Снуки приезжает в Вегас на Новый год! «Бедняга, — подумала я, — кто же в Новый год работает? Ну может, подружек захватит?» Как я уже доказала, азартный игрок из меня никакой.

— Милая, ты все не так делаешь.

Я сразу узнала акцент Нью-Джерси. Миниатюрная старушка неистово качала головой — я даже испугалась, что у нее слетит парик. Огненно-рыжий, представляете? Бабулька выглядела как Леди Гага после пяти минут в микроволновке.

— Нужно быть внимательнее. — Она указала на экран перед собой. — Нельзя просто нажимать кнопки!

— Ну это полезный совет не только для игрального автомата, — сказала я, стараясь понять, как именно действует бабка. На мой неопытный глаз, все сливалось в вихрь рывков, остановок и вращений. Меня очень разочаровало отсутствие настоящего рычага, за который полагается дергать: только маленькие красные кнопочки, вспыхивающие в непонятном для меня порядке.

— Пересаживайся сюда: вот автомат, за которым тебе нужно играть. — Старушка поманила меня к однорукому бандиту, стоявшему в стороне от гигантских блестящих машин и обещавшему все радости. Кому бы не понравился игральный автомат из «Секса в большом городе»? Впрочем, мне больше хотелось учиться у новой знакомой, чем у мистера Бига. Я скорее отношусь к тому типу девушек, которые нравятся Эйдену.

— Ты многому в жизни научишься, играя в автоматы, — говорила она, не сводя глаз с рычага. — Нажимаешь кнопки, выкручиваешь руки, надеешься что-нибудь выиграть. Иногда продуваешь немного, а иной раз — по-крупному. Люди порой заявляют — мы знаем, как победить систему. — Она повернулась ко мне и фыркнула: — Чушь. Нельзя победить автоматы.

— Тогда зачем платить? — спросила я, глядя, как она нажимает кнопки в непонятном мне порядке. Придержать, перетасовать, играть. Как все запутано.

— Потому что иногда удается сорвать хороший куш. — Она оглянулась на автомат — в бифокальных линзах очков заплясали огоньки. — Все иногда выигрывают, но не знают, когда остановиться, и продувают вчистую. Только у тебя были деньги — раз, и опять ничего. Ты следишь за моей мыслью? Понимаешь, к чему я клоню?

— Боюсь, что да, — кивнула я моей новой знакомой, одновременно скормив автомату четвертак.

— Я четыре раза была замужем. — Старушка подняла левую руку, демонстрируя целый кастет из перстней. — И все четыре раза меня угораздило выбрать лузеров, не знающих, когда остановиться. Они не умели уйти от игрального автомата. Вот от женщины — да, умели. Мужчины вечно портят себе жизнь и винят в этом жен. Они не сводят глаз с крупье, забыв про собственную семью, и в результате все деньги достаются казино.

Еще четвертак автомату и снова какие-то кнопки.

— Вы, сегодняшние девочки, ненамного лучше. — Она указала на меня длинным ногтем, убедившись, что я точно поняла, о ком идет речь. — Я видела, как ты тут ходила. Порхала от одного автомата к другому: ах, этот не платит, значит, попробую следующий. А потом еще один, и еще, и еще. Ни один не платит, тебе хочется вернуться к первому, но уже поздно, кто-то сорвал джек-пот. Успех приходит к тому, кто умеет ждать, милая.

— Это точно. — Я и не знала, что азартные игры могут быть такой точной метафорой жизни девушек нетяжелого поведения.

— Вот то-то и оно. — Старушка вновь повернулась к своему автомату, нажала еще кнопку и подождала, пока он выплюнул узкую полоску бумаги. — А надо найти автомат, который тебе нравится, остаться с ним и вовремя выйти из игры. Перетасуй и выжди.

— То есть оставить бойфренда до того, как он бросит меня?

Три ананаса осветили экран, и моя наставница гордо кивнула:

— Вот видишь!

Меня охватило беспричинное волнение. Передо мной замаячила угрюмая перспектива зарабатывать на жизнь танцами на улицах Нью-Йорка. Решительно, у меня нет силы воли.

— Вы считаете, мне нужно бросить своего парня? — Я перевела взгляд с гуру на засиявший автомат. — Я что, выиграла?