Я - Люцифер

Колльер совсем запутался. Ему не хотелось углубляться в частную жизнь Модести, и он решил сменить тему.

- Значит, она ничего не имеет против того, что вы появились в ее квартире, поужинали и легли спать? - подытожил он услышанное.

- Совершенно верно. Ровным счетом ничего.

Нахмурив лоб, Вилли следил за котлетами. Установилась пауза.

- Если вы так хорошо ее знаете, - заговорил наконец Колльер, - то почему же тогда вы не спрашиваете, кто я такой и что тут делаю?

Вилли удивленно посмотрел на него.

- Если бы ты был преступником, то не разгуливал бы по квартире в пижаме, приятель. В остальном это уже не мое дело.

Зачем проявлять бесцеремонность и задавать лишние вопросы? - Он снова посвятил все свое внимание котлетам и стал, чертыхаясь, переворачивать их ножом.

Колльер вдруг успокоился. Он плохо понимал, как этот тип мог быть старым приятелем Модести, но, учитывая необычность многих ее знакомых, удивляться особо не приходилось.

- Колльер, - с некоторым опозданием представился он. - Стивен Колльер.

- Рад познакомиться, Стивен. Ты часом не в курсе, когда вернется Модести?

- Примерно в полночь. - Колльер вынул из шкафа бутылку красного вина и начал ее открывать. - Ей позвонил сегодня человек по имени Рене Вобуа и пригласил на обед.

- Ясно, - кивнул Вилли. - Он хотел ее видеть.

- А вы его знаете?

- Встречал пару раз, когда работал на Принцессу. Симпатичный тип. Государственный служащий. Лет пятидесяти пяти, - добавил он как бы невзначай.

- Спасибо, - улыбнулся Колльер, которому начал нравиться Вилли. - Она именно это мне и сказала, но я все равно не собирался ревновать.

Вилли Гарвин одобрительно кивнул, поглядывая на котлеты. Вдруг его лицо исказилось гримасой отвращения. Он поспешно стащил сковородку с огня. От котлет поднимался густой дым.

- Вот! - горестно проговорил он. - Ты только посмотри на этих мерзавок! Глаз с них не спускал, а они что вытворяют?

- Я бы с удовольствием помог, - сочувственно отозвался Колльер, только из меня повар еще хуже. У меня сейчас бы уже горела сама сковородка.

Это признание явно улучшило настроение его собеседника. Он налил два бокала вина, подошел с ними к плите. Вилли кое-как переложил отбивные на тарелку, поставил их на полку над грилем, потом, вылив на сковородку содержимое двух яиц, взял бокал со словами:

- Ваше здоровье, мистер Колльер.

- Зовите меня Стив. Салют!

Они стояли и смотрели, как белок на сковородке сохнет, обугливается по краям, а желток остается жидким.

- По-моему, тут маловато масла, - заметил наконец Колльер. - Конечно, советовать легко, но тем не менее стороннему наблюдателю иногда видна объективная картина...

- Все в порядке, - пробормотал Вилли. - Но уже поздно. Чего я только не перепробовал. И вообще, - добавил он с ухмылкой, - я не потерплю, чтобы мной командовали два каких-то нерожденных цыпленка. Будут жариться, как я сочту нужным, и еще скажут спасибо. А края я потом отрежу.

- Вот это правильно! - воскликнул Колльер. - У вас есть принципы, Вилли, и вы готовы за них страдать. Позвольте мне снова наполнить ваш бокал. Бургундское, конечно, не из самых дорогих, но приятное.

Пять минут спустя Вилли сидел за столом в гостиной и ужинал обугленными отбивными и ошметками яичницы, которые ему удалось соскрести со сковородки.

- Вам не помешает смаковать ужин, если я закурю? - церемонно вопросил Колльер, усаживаясь напротив.

- Конечно, помешает, но придется потерпеть. Прошу, - сказал Гарвин, пододвигая Колльеру портсигар и зажигалку.

И то и другое было из золота. Колльер также обратил внимание, что рубашка, брюки, а также легкий пиджак, который Вилли снял, садясь за стол, сшиты на заказ. На руке у него поблескивал хронометр "Роллекс-Ойстер".

Колльер закурил сигарету и вернул портсигар и зажигалку хозяину.

- Я мешать не буду, - говорил Вилли. - Поем и двинусь дальше. А Модести скажите, что, мол, я заглядывал. - Он осекся, принюхался и помотал головой. - Не стоит трудиться. Она сразу все поймет, как только войдет в кухню. Просто скажите, что я в Париже и, наверно, заночую у Клодины.

- Еще одна ваша старая знакомая? - вежливо осведомился Колльер.

- Подружка, - коротко ответил Вилли и добавил: - Очень любит заниматься любовью.

- Ну, а каково жить, отойдя от дел? - справился Колльер, затянувшись. - Вы ведь совсем еще молоды.

- Стараюсь не скучать. В Англии у меня есть пивная. Называется "Мельница". Старинный дом на реке возле Мейденхеда. Будете в тех краях, милости прошу в гости.

- С удовольствием. Вы руководите работой пивной с помощью дистанционного управления?

- У меня есть управляющий. Я бываю там лишь несколько месяцев в году. А вы что поделываете, Стив?

Стив ответил после секундного колебания:

- Я металлург. Боюсь, это довольно скучная профессия...

- Вряд ли такая уж скучная, раз вы этим занимаетесь. - Положив нож и вилку, Вилли вдруг спросил: - А с бериллием вы не работаете?

- В настоящее время нет.

- За бериллием будущее. В два раза легче стали, прочнее и удобней в обработке.