Я - лорд звездной империи

Чувствуя, что паранойя, подхлестнутая воображением, может разыграться не на шутку, Алекс попытался успокоиться и думать по порядку: «Если это все-таки была неудавшаяся попытка покушения, то кому это могло понадобиться?» Алекс попытался вспомнить имя блондина, что вызвал его на дуэль, память, взбодренная «Фенотом», сразу же выдала ответ: «Граф Арено».

— Таэр, скажи, тебе что-нибудь говорит имя граф Арено?

Девушка подняла глаза и какое-то время задумчиво морщила носик, пытаясь вспомнить:

— К сожалению, я не знаю, кто это, милорд. — Слово «милорд» было произнесено ну очень язвительно, похоже, она снова дулась.

— А имя лорд Бренор Листер? — Алекс решил навести справки обо всех задействованных в дуэли.

— Лорд Бренор, несмотря на возраст, лучший клинок Дома Бентар, бретер и очень опасный человек. — Тут девушка снова резко обернулась от неожиданной догадки.

— Так это был он в управлении? — У нее на лице проявилась смесь удивления и восхищения. — У тебя с ним была дуэль? И ты победил? Или ничья? — От удивления Таэр забыла про то, что дуется, и снова перешла на «ты».

Алекс какое-то время понаслаждался эффектом, борясь с желанием соврать, в итоге честность победила:

— Нет, дуэль у меня была с графом Арено, а лорд Листер был моим секундантом.

Блеск в глазах Таэр слегка притух, но, похоже, тот факт, что лорд Листер согласился быть секундантом у Кассарда, удивлял ее не меньше.

— А почему лорд Листер — опасный человек? — продолжил интересоваться Алекс.

— За два года я слышала про почти сто дуэлей с Бренором, а он, как ты видел, вполне живой и не особенно поврежденный. Благодаря ему гвардейцы Дома Бентар ведут себя на Копейре особенно нагло, впрочем, — Таэр зло улыбнулась, — это ненадолго.

— Почему ненадолго? — поинтересовался Алекс, ожидая услышать план мести, разработанный гвардейцами Дома Файрон, или хотя бы намек на существование такого плана.

— Дом Бентар не ищет конфликтов, они всегда старались держать нейтралитет, поэтому поведение лорда Листера создает политические проблемы. В общем, родители выхлопотали Бренору должность при дворе, куда его и сплавят по окончании «золотого сезона», чтобы не создавал проблем.

Алекс мысленно посочувствовал ботанику и снова уставился в окно, думая, кому могло понадобиться его пришить. Граф Арено явно был чьим-то исполнителем, но чьим? Кто-то настойчиво пытался отправить лорда Кассарда на тот свет. Сначала было отравление, про которое Алекс уже и думать забыл, теперь подстроенная дуэль. «Целеустремленные черти, в следующий раз не будут изгаляться и мину подложат». От мысли, что кто-то очень хочет его убить, было немного неуютно, поэтому весь оставшийся путь он молчал, пытаясь придумать что-нибудь.

В замке Алекс вяло отмахнулся от предложений Барры насчет ужина и поплелся сразу в спальню.

Сев на кровать, он принялся стаскивать с себя одежду, перебирая в уме лиц, потенциально заинтересованных в его смерти, список получался внушительным. Но тут его внимание привлек выпавший из отброшенного сапога сложенный листок бумаги. Алекс встал с кровати и подобрал находку. На ощупь листок больше напоминал пластик, гладкий и скользкий. Сев обратно на кровать, он развернул листок и принялся читать выведенный идеальным почерком текст:

«Уважаемый лорд Кассард, мы хотим принести вам свои извинения за то, что нам пришлось парализовать вас, но это был единственный способ спасти вам жизнь. Мы заинтересованы в сотрудничестве с вами, а вы, возможно, найдете полезной нашу помощь. Если вам это интересно, придите на праздник Объединения в красном шейном платке, и мы свяжемся с вами».

Алекс откинулся на кровать и задумчиво уставился в потолок. Героический юноша все так же звал за собой в атаку, и Алекс уже начал понимать, почему рядом с юношей никого нет. «Наверно, так и пошел один и героично помер, за что вознесся на потолок». Проявившиеся грабители-спасители ясности не внесли, совсем наоборот — все стало еще непонятней.

«Мда, и всем от меня чего-то надо, хорошо хоть этим я в живом виде нужен». — С этой мыслью лорд Кассард отправился в душ и спать, попутно смыв порванное послание в унитаз.

Всю дорогу из полицейского департамента Таэр тихо злилась. Не на кого-то конкретно, а вообще на окружающую действительность. День выдался препаршивый. Сначала ее сорвали в суд консулата. Вообще, формально она могла и не ехать, в конце концов она входит в руку лорда и не подотчетна суду, даже суду консулата, если что — все вопросы к лорду Кассарду. Но, посоветовавшись с бароном Куифи, они оба решили, что все-таки не стоит обострять отношения с судом накануне слушаний. И вместо приема в Изумрудных садах она отправилась в секретариат консулата.