Я - лорд звездной империи

— Спасибо, Барра. — Опершись на его руку, баронесса соскочила на землю и, лучезарно улыбнувшись, обратилась к Таэр: — Я так рада снова тебя видеть, Таэр, и что, несмотря на поздний час, ты смогла меня встретить. А где Аллесандро?

— Лорд Кассард плохо себя чувствует и пошел спать, мы думали, что вы прибудете завтра утром, — официозным тоном произнесла Таэр и добавила, холодно улыбнувшись: — Я тоже рада тебя видеть, Кэйрин.

— У нас получился очень удачный прыжок, мы вышли с опережением на семь часов. — Баронесса извиняюще улыбнулась. — И я решила, что болтаться на орбите все это время будет просто глупо.

Специалистка в ответ только пожала плечами, провожая взглядом вереницу дроидов, выгружавших из яхты багаж. Проследив за взглядом Таэр, гостья смущенно улыбнулась и прокомментировала:

— Просто хочу быть во всеоружии на празднике Объединения. Я надеюсь, ты будешь там с нами, Таэр?

Как мило, просто встреча подружек, куда же подевалась старая знакомая, сучка Кэйрин? Ее как подменили после выздоровления лорда. Таэр улыбнулась в ответ.

— Конечно, Кэйрин, я сопровождаю лорда во время всех выходов в свет.

— Здорово, кстати, я жутко проголодалась, составишь мне компанию? — Баронесса, не дожидаясь ответа, изящно подхватила Таэр под руку, увлекая за собой в замок. За их спиной мажордом отдавал распоряжения об ужине, а яхта, избавившись от груза, белой птицей взмыла в небо.

Устроившись в малой трапезной и дождавшись, когда принесут ужин, Кэйрин подозвала к себе мажордома:

— Спасибо, Барра, вы можете идти отдыхать, дальше, я думаю, мы вполне справимся. — Она мило ему улыбнулась и, прервав его возражения одним взмахом ресниц, отослала из комнаты, оставшись наедине с Таэр. Баронесса принялась за еду, попутно что-то щебеча о том, что она думает снова восстановиться в гвардии, и сожалея, что не получится снова служить в одном подразделении. Таэр откровенно не слушала, пытаясь понять, зачем ее общество понадобилось Кэйрин. Вдруг баронесса прервала свое щебетание, мгновенно став очень серьезной:

— Знаешь, Таэр, я хотела бы с тобой откровенно поговорить, чтобы между нами не осталось недомолвок. Поговорить не как баронесса с охранницей лорда Кассарда и не как два бывших гвардейца, а как женщина с женщиной. Скажи, у тебя есть какие-нибудь виды на лорда Кассарда?

— Я тебя не понимаю, Кэйрин. Что ты имеешь в виду?

— Я спрашиваю тебя как женщину, есть ли у тебя какие-нибудь виды на лорда Кассарда, — медленно, почти по слогам повторила баронесса, придвинувшись к Таэр почти в упор.

— Нет, он меня не интересует в этом смысле, — она постаралась ответить максимально твердо.

— Точно? — с явным сомнением уточнила баронесса.

— Точно! А почему ты спрашиваешь? — Таэр искренне не понимала, зачем это понадобилось Кэйрин.

— Со мной недавно беседовала леди Настаси, — баронесса задумчиво вертела вилку в руках, смотря только на нее и не встречаясь взглядом с Таэр, — интересовалась моими планами, намекала, что в моем возрасте пора бы уже выйти замуж, и сказала, что, на ее взгляд, Аллесандро был бы великолепной кандидатурой.

Услышав это, Таэр чуть не подавилась. Леди Настаси обладала гигантским влиянием в консулате, к ней очень внимательно прислушивался правящий лорд, и она была практически официальной свахой Дома Файрон. Все браки так или иначе согласовывались с ней, неофициально, конечно. Если она говорила, что, на ее взгляд, кто-то является великолепной кандидатурой, это означало, что высшие круги считают эту кандидатуру оптимальной с точки зрения политики и любой другой вариант вызовет недовольство Дома и правящего лорда. Очень сильное недовольство. К услугам леди Настаси была очень богатая палитра средств давления.

— Все настолько серьезно? — Таэр поняла, что, возможно, она сидит рядом с потенциальной леди Кассард, и эта перспектива ей совсем не нравилась. «Да она меня тогда со свету сживет. Ну или я ее».

— Не знаю, — пожала плечами Кэйрин и снова принялась за еду, — как я выяснила, я была в резерве, но сейчас все идет к тому, что я стану основным вариантом.

— А кто был основным вариантом до тебя? — осторожно поинтересовалась специалистка, втайне надеясь, что там будет кандидатура посимпатичней.

— Валери Беллар, — с хищной улыбочкой ответила Кэйрин, должно быть, она поняла, почему Таэр интересовалась основным вариантом.

Услышав это имя, Таэр еще раз чуть не подавилась:

— Что? Правящая леди Дома Бентар??

— Ты удивительно быстро все поняла. Теперь понимаешь, почему меня интересует твой женский взгляд на лорда Кассарда? Подумай еще раз, я человек без комплексов и предубеждений в этом плане и не вижу проблемы при условии, что ты не будешь мне мешать, что там между вами, меня не интересует.

«Она же терпеть его не могла, а стоило леди Настаси намекнуть, как она сразу же бросилась исполнять ее пожелание, что-то это не похоже на Кэйрин, которую я знала», — подумала Таэр.

— Откровенность за откровенность, в чем твой интерес, Кэйрин, неужели денег захотелось?