Я — МОЛОТ ПРОТИВ ВЕДЬМ

— Мне вообще не нужен никакой ритуал. Я совершаю жертвоприношение самому себе и мне, в общем, без разницы, как это будет обставлено и как будет выглядеть в глазах других людей. Я мог бы выбрать ритуал жертвоприношения ацтеков или африканских племен, но инквизиторский процесс, ведьминский шабаш и магические символы мне запали в душу с самого детства. Поэтому я выбрал их, смешал детали и воплотил в жизнь. Тебя ждет костер, — снова повторил он.

Света ощутила приступ паники, жуть схватила ее липкими пальцами, заставляя сердце учащенно трепыхаться в груди.

— Выходи, давай! — скомандовал Федя. Он поставил машину в балке, метрах в двадцати от церковного заборчика. С дороги серый «Мерседес» Фирсова был невидим. Света смотрела, как брат выбирается с места водителя, потягивается, трет усталые после бессонных ночей и дороги глаза.

Он готовился к своему возрождению, сам воздух казался ему сладким. Скоро совсем стемнеет и к созвездиям, ярким в чистом небосводе, взметнутся искры костра. Он будет свободен, он будет жить!

Света боялась пошевелиться. Ей казалось, что если она сделает хоть шаг, то потом не сможет совладать с собой. Она побежит прочь и ничто ее не остановит! А ведь в руках чудовища, некогда рожденного ее матерью, находится Маринка! Собрав в кулак всю свою волю, она неловко вылезла из «Мерседеса». Огляделась, не видя степной, выжженной солнцем травы в долине, не чувствуя прохладного вечернего ветерка, стала подниматься вверх, к месту, где ее ждала встреча со смертью.

Федя легко преодолел подъем и поджидал сестру у входа в церквушку. Вблизи она оказалась еще меньше. Света вспомнила, как они с Федей были здесь раньше, значит, тогда он и решил убить ее здесь. Она вошла в церковь следом за братом и остолбенела: посередине помещения, прямо под куполом, был установлен, кажется, врыт в земляной пол столб метров двух высотой. Основание столба было завалено вязанками хвороста и сухими ветками.

К столбу была привязана девочка, она была похожа на Свету, как уменьшенное зеркальное отражение. Страх за дочь и ужас при мысли о своей близкой мучительной смерти слились в сердце Светы в одно тоскливое ощущение удушающего ужаса. Она повалилась на колени перед братом и, рыдая, стала просить отпустить ее и дочь.

— Феденька! Это не может быть правдой! Не убивай нас, оставь! Я никому не расскажу, что это сделал ты! Прошу, прости меня за все, в чем я виновата перед тобой!

— Милая сестренка! — ласково ответил брат, наклоняясь к ней. — Иди, отвяжи Маринку!

Света оставалась на коленях, она вдруг на мгновение поверила, что это слова прощения.

— Ты отпустишь нас?

— Отвяжи ее!

Света бросилась к дочери. Дрожащими руками, ломая ногти, шепча пребывающему в шоке ребенку слова утешения, она распутывала крепкие узлы. Федя в это время спокойно сидел на скамейке у стены и настраивал цифровую видеокамеру. Уже почти совсем стемнело, но скоро запылает костер и будет светло.

Света спустила дочь со ступеньки, на которой та стояла, и повернулась к брату.

— Выпусти Маринку, — сказал он. — Скажи, чтобы бежала отсюда со всех ног! Пусть идет по дороге, потом по трассе. Кто-нибудь поможет.

Света подвела девочку к двери.

— Мариша! Беги отсюда, беги скорее, доченька, слышишь?!

— Мама! — девочка, кажется начала приходить в себя. — Мама, а ты?

— Я скоро приду, Маришечка!

Откуда у Светы взялись силы, чтобы спокойно проститься с дочерью? Как она смогла произнести последние слова? Почему обняла ее нежно, будто прощалась на день, а не навсегда?

Ребенок, хоть и не сразу, но немного успокоился. Маринка вышла из оцепенения и, всхлипывая, побежала прочь от деревянной церкви. Девочка была напугана, но инстинкт самосохранения диктовал ей слушаться матери. Если бы она была маминой дочкой, а не росла с родственниками и в заграничном пансионе, она бы боялась за маму. Но, имея многолетнюю привычку к определенной самостоятельности, Маринка не задумываясь, рванула вперед. Света вернулась внутрь.

Федя встретил ее улыбкой. Он ни секунды не сомневался в том, что Света даже не попытается бежать. Ведьмы Луны всегда подчиняются. И, конечно, он понимал, что выпустив Маринку, оставляет прямого живого свидетеля. Но два неясных побуждения заставили его поступить так: во-первых, он не мог убить ребенка, такого, каким был сам когда-то, и, во-вторых, верил в полное, необратимое и неминуемое преображение своей личности и своей внешности. Когда он станет новым человеком, старая жизнь отомрет, как старая кожа змеи. Ему ничто не угрожает!

— Иди! — Федя поднялся со своего места, подвел сестру, парализованную ужасом и тоской неизбежности, к столбу. Приподнял ее, поставил на ступеньку и стал привязывать.

— Pater noster, — услышала Света католическую молитву и подумала, что образование ее брата и впрямь оказалось разносторонним. — Gui es in caelis, sanctificetur nomen tuum.

— Федя, — умоляла сестра. — Федечка! Не делай такого!