Я не аристократ

– Шёл отряд по берегу, шёл издалека. Шёл под красным знаменем командир полка. Голова обвязана, кровь на рукаве. След кровавый стелется по сырой траве!

– Эх, по сырой траве! – подхватило моё воинство.

Я уловил в голосах странную хрипотцу, оглянулся и заметил скупые слёзы, блестевшие в глазах у моих то ли соратников, то ли охранников.

Песня их проняла. Видно, им тоже приходилось терять боевых товарищей.

Под песни я и не заметил, как совершенно стемнело. И мы уже впотьмах добрались до берега малой речушки.

Воины занялись конями, и я задумался, устало взирая на их суету. Если это неписи, то почему коней в игре тоже положено обтереть с дороги и напоить.

Вот же трудная какая игра!

– Господин Раст, – окликнул я колдуна, – далеко нам ещё?

– Пожалуй, что послезавтра к вечеру поспеем, – отозвался он. – Как раз, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок к утреннему приёму. Разумеется, если правитель согласится принять нас так быстро.

Это известие меня расстроило. Получается, что у нас для побега всего две ночи! А я так устал! У меня так болела ж… спина, что просто мочи никакой не было!

Я решил искупаться, чтобы немного расслабить мышцы. Надеялся, что ночью удастся оглушить дежурного стражника и незаметно скрыться.

Раст мне, однако, в воду лезть запретил. Указал на разноцветные тряпочки, навязанные на ветви ив, подступающих к воде.

– Эта речушка священна для местных, – пояснил он. – Они язычники, по-старинке молятся воде. Я, конечно, постараюсь тебя защитить от мракобесия, бог наш един, имя его Закат, но если на тебя выйдет половина села с дрекольем, боюсь, моя вера тут не поможет.

– А огненные шары? – спросил я.

– А что – шары? – удивился Раст. – Шары много сил забирают. Ты – такой же воин-колдун. Пусть тебя защищают твои боги.

Глава 25. В лесу

Мужчина становится взрослым, когда усыновит диван.

Не знаю, чем задела меня именно эта фраза: колдун всегда немного ехидничал и смотрел на меня, как на недоделка. Но я вдруг ощутил холод в спине и смерил Раста «яшкиным» взглядом.

Пора было уже разобраться, кто из нас – главный. Я больше не пленник, и нечего мне в харю тыкать, что не знаю здешних обычаев.

– Так я не понял, колдун… – мне показалось, что во рту у меня, что-то клацнуло в такт словам. – Мы с тобой – на одной стороне? Или пусть меня боги мои защищают, а ты – в случае чего – в кусты?

Раст растерялся, он такого наезда не ожидал.

Я видел, как его кадык дёрнулся, совершая глотательное движение, и ноздри мои сами собой раздулись.

– Ты меня неправильно понял, воин! – Раст сделал маленький шаг назад. – Я не отказываюсь тебя защищать! Но не от твоей же собственной глупости!

Он ещё попятился на всякий пожарный, и меня осенило, что его пренебрежительное со мной обращение проистекает, скорее, от страха. Тот, кто не боится, тот даже рабами не помыкает.

– А если правитель прикажет тебе меня придушить? Тогда как? – спросил я напрямик.

Яшка в дипломатию играть не любил.

– Я не знаю, – пробормотал Раст. – Я не видел таких, как ты. Мы не считали вас воинами. Я не уверен…

– Пытаешься сообразить, полезен ли я тебе как союзник? Или только как подарок правителю?

Раст помотал головой, словно опасаясь говорить вслух.

– А сам ты – что за овощ? – продолжал я, оценивающе щурясь. – Почему ты не живёшь на улице магов? Неполноценный маг?

Раст бросил затравленный взгляд на воинов, взявшихся уже разбивать лагерь, и я сообразил, что все посторонние разговоры давно смолкли.

Колдун развёл руками, и я кивнул.

– Есть колдуны-правители, – вздохнул Раст, примиряюще поднимая ладони. – Мы обязаны подчиняться им, как земледельцы и торговцы обязаны подчиняться нам. Как бы ты ни был силён своей воинской магией, Зергиус, колдун-правитель прикажет тебе – и ты пойдёшь выполнять его иди… – Он вскинулся, сердито поглядел на воинов и поправился: – Идеальное распоряжение! Да восславится наш маг и правитель Ярст, что прекрасен и силён, словно сам Закат!

Он нахмурился, под кожей заходили желваки. Похоже, я задел его за живое, и он хотел бы перетереть со мной на тему здешнего правительства, но открыто такие разговоры вести не мог – слишком много свидетелей.

Я тоже поднял ладони: пусть будет временное перемирие.

– А магические кварталы в городе, которые с пагодами? – спросил уже мягче. – Кто там живёт?

– Так бабы его, – поморщился Раст. – Идеального правителя нашего. У него в каждом городе гарем, дети, внуки… И всех надо кормить, они же бездельники.

– Как странно, – вот тут он меня удивил. – В нашем мире воины даются городу на прокорм.

– Ну, а в нашем – гаремы, – поморщился Раст. – И ведь бабу тронуть – ни-ни. А там такие ягодки, такие…

– Пэрсики? – подсказал я.

– Во-во, – согласился Раст. – А в касте воинов – половина баб, словно мужики, здоровенные. Вот, вроде твоих – он кивнул на Лярис с Мидорой. – Ну и как тут жить, а?

Он воздел руки к небу и ушёл орать на воинов, бросивших свои дела и развесивших уши.