Я не боюсь

Не подумайте, что там, на дне, один голый белый песок; нет, там растут удивительнейшие деревья и цветы с такими гибкими стебельками и листьями, что они шевелятся, как живые, при малейшем движении воды. Между ветвями их шныряют маленькие и большие рыбки, точь-в-точь как у нас здесь птицы. В самом глубоком месте стоит коралловый дворец морского царя с большими остроконечными окнами из чистейшего янтаря и с крышей из раковин, которые то открываются, то закрываются, смотря по приливу и отливу; выходит очень красиво, так как в середине каждой раковины лежит по жемчужине такой красоты, что и одна из них украсила бы корону любой королевы.

Морской царь давным-давно овдовел, и хозяйством у него заправляла его старуха мать — женщина умная, но очень гордая своим родом; она носила на хвосте целую дюжину устриц, тогда как вельможи имели право носить только по шести. Вообще же она была особа достойная, особенно потому, что очень любила своих маленьких внучек. Все шесть принцесс были прехорошенькими русалочками, но лучше всех была самая младшая, нежная и прозрачная, как лепесток розы, с глубокими, синими, как море, глазами. Но и у нее, как у других русалок, не было ножек, а только рыбий хвост.' Аврора слушала приоткрыв рот. Мама тоже читала ей сказки, но Лика это делала намного интереснее. К тому же про Русалочку мама никогда еще не читала. Про Золушку, Белоснежку, Дюймовочку читала, а про Русалочку нет.

Вскоре к сестрам присоединился Антон. Мужчина тоже заслушался Лику. Читала она очень хорошо. Внятно с выражением, словно эта история случилась с ней.

Антон смотрел на Лику и не мог не улыбнуться. Длинные светлые волосы подхватывал ветерок и девушке постоянно приходилось их убирать. Вокруг них летали и пчелы и бабочки, на Лику даже божья коровка села, но она не отрывала глаз от толстенной книги, продолжая читать.

Потом Лика прочитала еще одну сказку, и еще одну, и еще. Аврора под чтение сестры крепко заснула. Девушка солнечно улыбнулась, посмотрев на спящую девочку.

— Обычно мама долго не может уложить ее, — прошептала Лика Антону. — Видимо из-за болезни она по вечерам становится очень капризной.

Мужчина вновь почувствовал укол совести, а Лика как ни в чем не бывало продолжила.

— Мама будет счастлива. Она хоть и старается не показывать, что сильно устает, но я все равно вижу это. К тому же я сегодня с Авророй целый день провозилась, давая ей отдохнуть. И знаешь, Антон, я даже не подозревала, как соскучилась по ним. Особенно по ней, — кивнула в сторону сестры Лика. — Каждый раз после каникул, когда я вновь уезжаю учиться, у меня сердце разрывается. Аврора не хочет, чтобы я уезжала, а я все равно уезжаю, обещая в следующий раз привезти ей кучу подарков. В этот раз не получилось.

— Я много наблюдал за вами сегодня и понял, что для Авроры, да и для родителей лучшим подарком является твой приезд.

— Наверное, ты прав, — кивнула девушка. — Кстати, что там с Ирмой?

— Не успела приехать, а уже нашла себе кавалера, — усмехнулся Антон. Впрочем, усмешка была добрая.

— Кавалера? Какого еще кавалера? — не поняла Лика.

— Ее привезли на коне счастливую и с цветами.

Лика солнечно улыбнулась. Ирме нужен хороший парень. А в их деревне на лошадях ездят не многие, а те кто ездит — их можно пересчитать на пальцах — совсем не плохи.

— Она заслуживает счастья. Кстати, нужно Аврору домой занести как-то.

— Я отнесу, — вызвался Антон и взяв девочку на руки, понес в дом, наткнувшись на удивленную Софью Константиновну.

Женщина очень удивилась, увидев спящую Аврору, ведь обычно раньше полуночи девочка не засыпала. И пока Лика переодевала спящую сестру, Софья Константиновна поинтересовалась у Антона.

— Как вам удалось ее так быстро уложить?

— Мы не укладывали. Лика читала сказки и девочка сама уснула.