Я не хочу такого перерождения!

В зале всё было завалено книгами. Они не лежали на полках как положено, а валялись везде где только можно. Взгляд старика зацепился в особо большую кучу в одном из углов и он направился туда.

– Лорд Дахонт, что случилось?

Подойдя поближе, он заметил странную сцену: его лорд был похож на загнанную лошадь и тяжело дышал. При этом он выглядел слишком неопрятно для своей должности. Это значило, что произошло что-то действительно важное.

– Старик! – Дахонт подскочил с книгой в руках, разбросав другие вокруг себя. – Эй, напомни, где тут книга ритуалов? Я уже долго её ищу!

– Она должна быть, если правильно помню, где-то в 7-м отделе.

Вроде бы, с правой стороны.

Дахонт сразу же рванул туда, чуть ли не спотыкаясь о книги на полу. Старик остался на месте, а чуть погодя он услышал звуки падающих книг и ругань. Дахонт вышел через некоторое время с одной старой книгой в руках. Она была вся потрепана, а на выцветшей обложке лежал слой пыли.

– Вот она! – Он поднял её на обозрение священника. – Мы должны провести тот ритуал!

– Я как раз занимался подготовкой, когда меня вызвали.

– Да я не про тот. Надо провести другой. Я уже послал за Закрамом и Грейей. Нам, скорее всего, понадобится их помощь.

– Тогда, что за ритуал мы должны провести? – Старику стало интересно. Что же заставило их лорда так переживать и действовать настолько грубо, несмотря на аристократические корни вампиров.

– Сейчас… – Дахонт начал быстро перелистывать страницы и только через несколько минут нашёл нужную и показал священнику.

– Вот, это он!

Галориф прищурился, вчитываясь в почти стёртое название.

– «Ритуал прошения». Хмм…

– Осталось слишком мало времени, ты должен знать, старик! Надо срочно провести ритуал!

– Будем торопиться – ещё неизвестно что получится. Поэтому следует всё тщательно подготовить. Какие там условия?

– Ну… – Дахонт уткнулся в неё носом и начал что-то бормотать, пытаясь разобрать буквы. – Так…

Прошло минут 10 и старик потерял терпение.

– Эх, дайте сюда, я сам.

Он забрал у смущённого правителя клана ветхую книгу, страницы которой оказались слишком старыми. В любой момент они могли рассыпаться, но Дахонт обращался с книгой так, словно она была неразрушима. Осознание этого заставило старика хмуриться и ругаться про себя.

Получив её, он начал внимательно вчитываться в текст.

«Язык похож на нынешний, но… в нём много незнакомых элементов. Угу, понять сложно, но возможно. Вот, здесь говорится о жертвоприношении. Так… 20 человек?!» – старик увидел число и схватился за сердце.

– Эй, он слишком затратный! Мы не сможем выделить столько людей для жертвоприношения! Это исключено! – Старик говорил всё это с круглыми от удивления глазами.

Дахонт замер и сжал кулаки.

– Ты не понимаешь… – Начал он тихо. – У нас нет выбора. Поиски не дают результата. Сколько продлятся – неизвестно. Ты предлагаешь сидеть и ждать пока магия исчезнет?! Это… это… НЕДОПУСТИМО!!! Немедленно узнай что нужно для ритуала и всё подготовь! Ты понял меня, старик?!

На это Галориф покраснел и уставился на него, не зная что сказать. Дахонт никогда на него не кричал. Это было как минимум непривычно. Дахонт осознал свои слова и немного успокоился.

– Я переговорю с другими правителями и уговорю выделить людей. – Уже немного спокойнее проговорил он. – Ты пока что подготовь всё как следует. Время поджимает. Это единственный способ. Если алтарь ответит, то затраты окупятся.

Магия. Единственное наследие великих предков, которые были выбраны населять этот мир, а не стёрты, как другие, в древней войне. Это сила и гордость расы вампиров. Без неё они потеряют связь с богиней, хоть она и условна. Дахонт стал правителем первого клана вампиров не для того, чтобы потомки запомнили его тем, кто разрушил общество вампиров и уничтожил великое наследие. Он желал однажды объединить всех собратьев и переселить их на верхний уровень, где обитали полубоги, судя по записанным легендам. Те могли перемещаться за пределы этого мира, имея почти безграничную силу и мудрость тысячелетий жизни.

Поэтому 20 человек это низкая цена за избежание краха работы всей жизни. Да, их ранг среди кланов может упасть, но если разделить ношу, то такого не случится.

*****

Прошёл час, потом другой. Священник уже всё подготовил: ритуальное место с замысловатой руной, высеченной прямо в полу церкви перед алтарём; ритуальные ножи, которые сразу же начали напитываться тьмой от нескольких стражников. Теперь осталось только дождаться Закрама, Грейю и людей, которых они приведут. После того разговора в библиотеке Дахонт сразу же отправил ещё одного посыльного, чтобы доставить новое послание главам. Он надеялся на их помощь.

И вот уже второй час они дожидаются прибытия гостей. Лорд ходит вокруг и шумно скрежещет зубами.

– Прошло уже 2 часа, где они, демоны их задери?!

На дорогу до других кланов уходит не больше получаса. Даже с грузом вполне реально добраться за час, но прошло уже слишком много времени. Это нервировало, а утекающее время и слабеющая магия только добавляли паники. Каждую минуту тьма утекала обратно в алтарь, где её и одалживали вампиры.