Я не люблю пятницу

— Да в том‑то и дело… Я даже имени его не знаю. По виду — бродяга, алкоголик, возможно, фомор бывший. К тому же он тогда основательно был пьян. Дело было в Марракеше в портовом кабаке "Красный барабан". Ну, знаете же эти притоны. Склад для всех слухов. Три четверти слухов — вранье от первого и до последнего слова. Три четверти из оставшейся четверти — вранье более, чем наполовину, но имеет под собой какую‑то основу. И лишь совсем ничтожный процент — правда. Эти слухи никому не интересны, потому, наверное, и домыслами не обрастают. Я искал совсем другую информацию. Об острове–призраке. Расспрашивал всех, а между делом и обо всякой всячине спрашивал. В частности — о Квинте–старшем. Он ведь просто пропал.

— Вам‑то это зачем?

— Никогда загодя не знаешь, какая информация может пригодиться, — Виктор неопределенно пожал плечами. — Я ведь все‑таки бизнесом занимаюсь. Не забыли? Так вот — я его даже ничего не спрашивал. Он уже порядком пьян был. Просто спал за нашим столом. Но как только услышал слово "квинт", проснулся и вывалил на меня водопад информации…

— Какой водопад?

— Ну, переборщил немного. Не водопад, а так — ручеек. Каплю из крана. Просто я этого не знал и ни о чем подобном даже не догадывался. У меня бы фантазии не хватило.. Он сказал, что жена Альфреда… Он назвал ее как‑то на "А"… Я не запомнил.

— Короче.

— Она сбежала от него.

— Бывает.

— Она сбежала и оставила двух детей — Альфа и Алису. Разница в возрасте — четыре года.

— Что за бред вы несете?

— Это еще не бред. Он же полностью назвал ее эльфийское имя. До этого и после, он ни одного слова внятно произнести не мог. А ее имя назвал полностью и без запинки. Я и сейчас‑то его произнести не могу, даже если бы мне его читать пришлось. Знаете, куда она направилась?

— Ага, Виктор, давайте в загадки поиграем, или я в вашу песочницу написаю.

— На Воронью равнину.

— Тут даже сказать нечего было. Воронья равнина была не просто херовым местом. Она была местом–загадкой. Никто не знал, что там происходит. Когда была подписана Конвенция прав, то немного эльфов ушли туда. Как‑то договорились с правительством.. Или с королем. Хрен его знает как. Ушли. С тех пор туда бежали очень многие. Многие из этих многих были людьми. Цверги и гномы — точно нет. Ни один разведчик оттуда не возвращался. А я посылал многих — больно уж удобное место было если б его удалось заполучить. Хотя бы часть и хотя бы ненадолго. Короче, ситуация выглядела настолько фантастической, что начинала чем‑то походить на правду. Я только и смог сказать:

— Вот черт!

— Во–во, — поддержал меня Карелла. — Я никому ничего не говорил. Во–первых, потому что не успел, а, во–вторых, потому что это бред какой‑то, который никуда и никаким боком не вписывается.

— Это правильно. И дальше не говорите. Нужно больше хоть какой‑нибудь информации. Вот черт!

— Виктор немного помолчал, хитро поглядывая на меня, а потом невинно спросил:

— Ну вы же понимаете, что в поисках этой информации я и мои связи можем вам очень сильно помочь?

— Понимаю.

— А догадываетесь, что я попрошу взамен?

— Я просто захохотал так, что слезы из глаз потекли.

— Дьявол вас забери, Карелла! Куда на этот раз? И почему я, кстати? Вам друзья детства бойкот устроили? Или вам мало, что мы вашу задницу спасли? Нет, ну в вашем случае — мозги. Голову, так сказать. Но как раз в вашем случае и разницы‑то никакой. И все‑таки: куда и почему я?

— Виктор весело улыбнулся:

— Поедем искать остров–призрак. Это ответ на первый вопрос. Что же касается второго… Знаете, Питер, у меня не было друзей детства. Не в той семье я вырос. Все более–менее равные мне годились мне в отцы.

***