Я не отдам тебе ребенка, дракон! (СИ)

Арман где-то раздобыл черную футболку, джинсы и смешную балахонистую куртку. Эта нелепая куртка по идее должна была превратить его то ли в работягу с местного завода, то ли в грузчика. Но почему-то не превращала! Стать и уверенный взгляд не отменишь. Дракон оставался драконом в любом обличье.

Драконов я больше видеть не желала!

Я захлопнула дверь у него перед носом.

Да вот только настрой на работу полетел в тартарары. Я некоторое время смотрела невидящим взглядом в экран, прочитывала строчку за строчкой, но тут же забывала, что прочитала. И все прислушивалась: постучит ли снова?

Так прошел час, может, и больше. Я на цыпочках прокралась в коридор, прижала ухо к замочной скважине. Арман ушел? Или нет? Проклятие, он с ума меня сведет! Сколько можно!

Я рывком распахнула дверь. Драконище подпирал спиной стену, вид у него был бесстрастный и невозмутимый, как у поджидающего в воде крокодила.

— Убирайся!

— Давай поговорим, Елена.

— Нам не о чем с тобой разговаривать!

Открылась соседская дверь, и баба Наташа, прихватив полупустой пакет с мусором, плавно продефилировала мимо, по пути просканировав Армана взглядом с ног до головы.

— Здравствуй, Леночка! — прощебетала она, заприметив, конечно, и мой округлившийся живот, и невозмутимую физиономию предполагаемого хахаля. — Давно тебя было не видно! Куда-то уезжала?

— Здрасьте. Ага, вот, вернулась.

Едва соседка скрылась внизу, я прошипела:

— Уходи немедленно! Не хочу, чтобы обо мне пошли разговоры! В нашем маленьком городе, знаешь ли, не одобряют матерей-одиночек.

— Тебе не обязательно быть матерью-одиночкой, Елена.

— Уходи, Арман! — с горечью сказала я.

— Хорошо. Я не буду на тебя давить. Я подожду, когда ты захочешь поговорить.

Он действительно ушел.

Вечером курьер доставил мне пакет с продуктами. Среди привычных — молока, творога, колбасы — попадались настоящие деликатесы: крабы, устрицы, круглые шарики сыра, плавающие в масляной заправке.

Я пыталась отказаться от подкупа и уговаривала курьера забрать пакет себе, но парнишка лет шестнадцати воззрился на меня в замешательстве. «Дамочка, вы что, не в себе? — читалось на его добродушном лице. — Это же крабы! Устрицы! Какая-то странная фигня в масле!»

— На словах просили передать, что это для сына! — опомнился он.

Я с тяжелым вздохом забрала пакет и, дождавшись, пока курьер уйдет, отнесла соседке. Выкинуть не поднялась бы рука. Я слишком хорошо помнила свое не слишком сытое детство.

— Приходили из социального фонда, а вас не застали. У них какая-то весенняя благотворительная акция, — бодро соврала я. — Для одиноких пожилых людей.

Баба Наташа всплеснула руками, а на обычно хмуром лице отразилась такая искренняя радость, как если бы она была ребенком и получила подарок от Деда Мороза. Ну, хоть кто-то счастлив!

45

На следующий день Олеся, загрузив мой холодильник, отправилась домой. От денег категорически отказалась, хотя у меня оставались кое-какие накопления на карточке. И все-таки нельзя постоянно сидеть на шее у подруги.

Подумав, я разместила объявления на биржах фрилансеров. От предложений редакторов и корректоров рябило в глазах, и я чуть снизила цену на свои услуги: что поделать, деньги сейчас нужны отчаянно.

С главами «Избранной для дракона» я разобралась быстро, а так как заняться больше было нечем, то и дело проверяла личные сообщения и почту: не написал ли новый заказчик? Мне ли не знать, что так скоро эти дела не делаются! Может пройти неделя, прежде чем появятся желающие, и обычно это начинающие авторы, которые пока не нашли постоянного редактора.

С начинающими я опасалась работать, и не потому, что в текстах много ошибок: почистить не проблема. Вот только автор, написавший свой первый текст, к любому замечанию относился как к личному оскорблению. «Это мое авторское видение! Это авторская грамматика. Авторская орфография». Только и оставалось, что биться лбом о клавиатуру.

Колокольчик лички на одном из сайтов мигнул и выдал кружок с цифрой «1»: поступило новое сообщение. Не особо надеясь — скорее всего, это бот делает общую рассылку с новостями, — я кликнула по оповещению.

«Здравствуйте, Елена. Я начинающий автор…»

А-а-а, так и знала! Я потерла лоб, потом зачем-то изобразила доброжелательную улыбку, хотя клиент не мог меня видеть, и продолжила чтение.

«Написал свой первый рассказ. Он небольшой, но помимо редактуры я бы хотел получить обратную связь: понравился ли, какие чувства вызвал? Конечно, я готов заплатить гораздо б о льшую сумму, чем за обычную редактуру».

Каждому писателю хочется получить обратную связь. Автор даже готов переплатить мне за мнение о его драгоценном детище. Что же, мне нетрудно, а человеку — приятно.

В профиле имя писателя значилось как Владимир А. Р.