Я не сдаюсь...

…Тело закрыто покрывалом. Знакомая ткань. Антисептик, он же лечащий покровный материал. Значит, дело плохо. Попробуем пошевелить конечностями. Руки — ощущаем. Ноги — вроде тоже. А пошевелиться — никак. Зудит всё, стерва! Это плохо. Скоростная регенерация. Интересно, есть чему восстанавливаться? Ведь там месиво было. Хорошо, что по старой привычке перед боем не стал жрать. Больше шансов уцелеть. Ладно…

— Подполковник Королёв?

— Да. Командир штурмового линкора «Циклоп».

— Мы знаем. Вашего корабля больше нет.

— А где я вообще?

— Госпитальный отсек линейного корабля огневой поддержки «Боу Рейдер». Вы нас спасли, собственно говоря, приняв на себя удар жаб. Генерал просил передать вам благодарность, скоро он сам навестит вас.

— А что с моими людьми?

— Спасли четверых, кроме вас. Одного канонира, двух механиков из аварийной партии и вашего старшего офицера.

— Анну Николеску?

— Да. Она сейчас к вам придёт, уже сутки пытает главного врача, чтобы её пустили…

Багровая ссадина через всю щеку, огромный синяк на пол-лица, но блеск огромных чёрных глаз оставался прежним. Она отвела локон со щеки.

— Что, плохо выгляжу?

Слабо улыбнулась и тут же зашипела от боли, словно большая рассерженная кошка.

— Нормально. Ты знаешь, что со мной?

— Руки-ноги на месте. С остальным — хуже. Обожжён позвоночник, практически нет желудка. Как ты смог залезть в скафандр и доковылять до генераторного отсека да ещё объявить эвакуацию по громкой связи — никто не понимает. Впрочем, врачи гарантируют, что ты будешь жить. И даже сможешь продолжить службу. Без ограничений. Какие-то новые технологии орти. По регенерации. Так что… Главный врач хвастался, что будь у тебя только голова, он бы смог вырастить тебе тело.

— Это сказки.

— Сейчас каждый день сказки.

— Ты-то как?

— Ерунда. Считай, что все мои раны на лице да сотрясение мозга. Тот взрыв заставил меня перелететь по всему ЦПУ. Спасло то, что врезалась в труп. Иначе бы меня просто размазало по переборке.

Она скривилась, затем вновь попыталась улыбнуться:

— Ты знаешь, почему эти жабы так дрались за Фиет?

— Нет, конечно!

— Сплит, Рич. Сплит! Здесь гигантское месторождение сплита, да ещё — открытое! Представляешь?

— Ого! Тогда всё становится понятным…

— Ха, Корвар пригнал сюда целую эскадру своих кораблей, представляешь, почти сто кораблей! И Орти тоже. Одних «Слаев» двадцать, и на подходе лидданы!

— У них кроме «Вархов» ничего серьёзного нет. А что — россы?

— Россы давно тут. Собственно говоря, они нас и спасли. Жабы стали отходить, но тут с планеты ударили противокорабельные комплексы, такое творилось… В «Циклоп» ещё две ракеты угодило. И тут они — полторы сотни «Йилов»…

— Тяжёлые охотники?!

— Да…

— Госпожа майор, ваше время вышло. Пациенту нужно отдохнуть.

Вмешался чужой голос. Анна поднялась со стула, коснулась перебинтованной рукой щеки Ричарда, потом вдруг нагнулась и поцеловала его в губы, шепнула:

— Выздоравливай быстрее, слышишь? Я тебя жду…

…Сплит. Сверхдорогая кристаллическая порода. Фактически — монокристалл. Чуть молочного оттенка. Вся известная технология космических полётов данного сектора Галактики, что в кислородных, что в некислородных цивилизациях держится на нём. Сплит позволяет построить двигатели кораблей со сверхсветовой скоростью истечения потока. И в то же время это необыкновенно редкий материал. В настоящее время известен только один источник сплита, на сверхтяжёлой планете в системе Бетельгейзе. Добыча ведётся в глубоких шахтах, роботизированными проходческими комплексами. А здесь — сплошные пласты породы, недалеко от поверхности, которые возможно разрабатывать обычными скреперами. Неудивительно, что леггах держались за Фиет всеми клешнями! Рич устало прикрыл глаза, но уснуть не получалось: невыносимый зуд скоростной регенерации органов и нервная перегрузка. Перед глазами стояли алые всполохи тревожных сигналов, крики раненых и умирающих, бесчисленные разрывы снарядов Ф-орудий и скорострелок ближнего боя, чёткие шестигранники бесчисленных бустер-бумерангов…