Я не сдаюсь...

Эллиот Джексон, бывший офицер британских морских пехотинцев, с недоумением рассматривал стоящего перед ним пятнадцатилетнего мальчишку в форме. Да, его предупредили. Но ТАКОГО старый солдат просто не ожидал. Они что там, в штабах, совсем с ума посходили? Даже детей в армию забривают! Впрочем… Всмотрелся в бумаги вновь и чуть не охнул — пацан-то ДЕВЯТЬ ЛЕТ учился в Академии Гайир-эр-Суйи?! Самом лучшем и знаменитом военном заведении Росса? Так КТО же тогда стоит перед ним, поблёскивая холодными глазами? Почему-то майору стало вдруг зябко, и он передёрнул плечами, возвращая бумаги.

— Сейчас в канцелярию, это соседний дом. Там получите все бумаги и сопровождающий отведёт вас в ваш дом. Оставите вещи — получите положенное по штату снаряжение и оружие на складе. Вопросы?

— Кем я буду командовать?

— Я даю вам третью роту своего батальона. Правда, там большинство новичков, но я думаю, что вы сделаете из них солдат?

— Если это будет возможно — то да.

— А если невозможно? — захотел подначить мальчишку майор.

Но тот в ответ пожал плечами:

— Значит, они умрут…

Джексона даже передёрнуло — настолько спокойно и безразлично юнец-лейтенант произнёс эти страшные слова…

Глава 28

Он прошёлся вдоль выстроенной в шеренгу роты. Своей роты. Разные лица. Спокойные, встревоженные. Совсем юные, безусые, и уже тронутые первыми морщинами. Ветераны и новички. Впрочем, салаг — большинство. Как ни жаль. Олег бы предпочёл, чтобы как раз последней категории военнослужащих было бы больше, чем первых. Но выбирать не приходится. Служить нужно с тем, что дают. Хорошо, что хоть сразу роту, а не взвод… Впрочем, если уж говорить, то он бы и с полком бы спокойно справился, точнее — с легионом, как по новому штату положено…

— Рота, равняйсь! Смирно! Вольно! Оружие — к осмотру!

Залязгали затворы, штатные «нокки» десятой модификации развёрнуты правой стороной к проводящему осмотр, как положено по Уставу. Это хорошо. Значит, что-то эти горе-вояки знают… Он опять прошёл вдоль строя, время от времени бросая:

— Снять нагар… Заменить компенсатор, слишком оплавлен… Испаритель в мастерскую…

Слишком много ему пришлось иметь дело с личным оружием пехотинца, чтобы с первого взгляда не определить состояние оружия. У второго слева в стволе срез настолько оплавлен, что плазма уже тормозится на выходе. Этот, пятнадцатый в первом взводе, или полный кретин, или слишком хитрый. Последнее скорее всего. Уж больно рожа у него этакая… Пройдошистая… Поставил уже расстрелянную до последней стадии испарительную камеру в бластер, думает, что мальчишка не заметит, ха… Мальчишка… У него за плечами почти десять лет учёбы. Причём такой, какая этим штатским, по недоразумению напялившим на себя военную форму, и не снилась. Вы, ребята и девчата, бегали в полном боевом по тридцать километров в песках и джунглях? Да ещё с выключенным климатизатором?

…Он улыбнулся про себя. Ну, начинается веселье… Вышел на середину, заложил руки за спину.

— Оружие… На пле-чо! Смирно! Обращаюсь ко всем присутствующим и прошу запомнить раз и навсегда. Кто хочет жить — пусть запомнит: воюют все. И от каждого из вас зависит жизнь не только ваша, но и тех, кто стоит плечом к плечу рядом с вами. И для того, чтобы вы научились сражаться и выжили, я и поставлен над вами. Вольно! Разойдись!

В этот миг на весь строй раздался чей-то голос:

— Пацан…

— СМИРНО!!! Отставить «разойдись»!

Качнувшийся было строй вновь замер.

— Кто сказал?

Тишина…

— Кто сказал, я спрашиваю?!

Опять полное молчание.

— Значит, трусим? Ну-ну… Командиры взводов — ко мне! Остальным — вольно.

Он смерил всех четырёх сержантов презрительным взглядом.

— Значит, так, господа унтер-офицеры… Сейчас каждый взвод получает в оружейке полный комплект боеприпасов, всё положенное по штату снаряжение и вооружение. Затем — выдвигаемся на стрельбище. Проверим огневую подготовку. Последний взвод бежит кросс двадцать пять километров в полном боевом. Вопросы?

— А как насчёт транспорта? Командир даст?

Олег сделал удивлённое лицо:

— Какой такой транспорт? Вы — планетарно-десантные силы Терры, следовательно, ПЕХОТА! А у пехоты основной транспорт — НОГИ! Всё — на себе. На всё — двадцать минут. Время пошло!

Повернулся, чтобы идти к себе, бросил за спину:

— Да, унтер-офицер Громыхало, скажите тому хитромудрому, чтобы поставил в свой «нокк» РАБОЧИЙ испаритель. Иначе будет швырять по мишеням собственным дерьмом…

…Ровно через двадцать минут на плацу вновь выстроилась рота. В полном боевом снаряжении, в тяжёлых защитных комбинезонах с нагрудниками, наплечниками и бронеботфортах. За спинами каждого громоздился набитый пайком и боеприпасами ранец. Взвод тяжёлого оружия украшали длинные стволы станковых лучемётов. Олег, так же полностью снаряжённый, как и они, вновь прошёлся вдоль строя, отметив пару свежих фонарей под глазами. Один — у слишком умного. Второй — у крупной девицы с громадной сумкой подносчика боеприпасов. Всё стало ясно…

— Рота, напра-во! БЕГОМ — марш!

И рванул первым…