Я не твоя невеста, Дракон! (СИ)

– Нет, – медленно помотала головой девушка. – Скорее, его противоположность.

– Заяц? – не поверила я, оглядывая свою горничную. Хотя, что-то в ней такое было. Может, она из-за этого пугалась по любому поводу?

Глаза Шейлы оскорбленно округлились.

– Кошка, – едва слышно призналась она.

Хм.

Девушка так смущалась и бледнела, что я решила пока оставить ее в покое. Информация эта хоть и важная, но в сложившейся ситуации вряд ли мне поможет.

– Ты сможешь это перебороть? – спросила я. – Твою робость перед альфой?

Посмотрев на меня, Шейла уверенно кивнула.

Вот и чудненько.

– А теперь расскажи мне о других участницах отбора, – попросила я и расположилась на диване, предвкушая долгий разговор. – И начни, пожалуй, с айсы Арно.

Должна же я знать, что за заклятая подруга чуть не отправила нас на тот свет.

Как выяснилось, кроме меня на отбор прибыли еще десять девушек. Я, стало быть, одиннадцатая. Все они были аристократками, принадлежащими к древним драконьим родам, в той или иной степени владели магией или иными полезными талантами. Например, некая Алара Эрлинг обладала даром предвидения и заранее знала о предстоящем отборе. Интересно, а итог ей известен? Может, стоит познакомиться с ней поближе и узнать, чтобы не тратить впустую свое время и надежды?

Айса Иридия Арно действительно была подругой Элиан. Но в последнее время общение, по инициативе наследницы Кроунхолдов, сошло на нет. Может, это и стало причиной того, что Иридия так легко пустила меня в расход, причислив к рядам соперниц. Как удалось разузнать Шейле, предприимчивая девица хоть и не обладала большим умом, смогла организовать несколько покушений. И те же сестры Хьюго пострадали гораздо более серьезно, чем я. К счастью, ис Скайгард решил удалить опасную участницу с отбора, после чего, даже до его начала нас осталось всего десять. Останется ли в Хрустальной Арке лишенная волос Селена Скайфолл – было под вопросом, но мне почему-то казалось, что это ее не остановит. Девица наглая и упорная, и будет переть как танк до победного конца, давя на своем пути менее удачливых соперниц.

Когда Шейла почти закончила доклад, оставив загадочных тройняшек Хьюго напоследок, в дверь постучали. Мы с горничной переглянулись, не ожидая гостей.

– Знаешь, кто там? – спросила я, вспомнив о том, что рядом со мной оборотень. Слух и обоняние у нее, наверное, получше моих.

– Один из лакеев, – чуть помедлив, ответила Шейла. – Впустить его?

Я пожала плечами. Наверное, пришел доложить, что владыка отправил мое письмо в Стимтаун.

Заходить он не стал, и от двери Шейла вернулась, неся в руках объемную коробку. Почему-то я уже знала, что внутри. Знать бы только, кто сыграл роль моей феи-крестной. Вряд ли это лесса Скайгард расщедрилась, особенно после нашей беседы по душам.

Похоже, Золушка все же отправится на бал.

Дождавшись, когда горничная проверит подозрительную коробку на наличие ядов и магических ловушек, я аккуратно развязала ленту, повязанную поверх плотного картона. Не переставая улыбаться, я сняла крышку, и вот тут моя улыбка померкла, потому что внутри лежало бальное платье, но…

Наверное, ис Скайгард все же каким-то образом смог прочитать мои мысли, иначе откуда бы он мог узнать, как сильно мне не нравится розовый цвет?

О том, что платье именно от него, сообщалось в короткой записке, что лежала сверху.

“Элиан, я дам тебе столько шансов, сколько понадобится. Вот первый из них”.

И как это, черт возьми, понимать?

Надеюсь, это не любимый цвет владыки, иначе, боюсь, нам просто не суждено быть вместе. Я рассматривала содержимое коробки, стараясь не кривиться слишком явно.

Бесшумно приблизившись, Шейла тихо хмыкнула за моей спиной.

– Если вы собираетесь на бал, самое время начать собираться, – непрозрачно намекнула она.

Вздохнув, я подхватила коробку и переместилась с ней в спальню. В груди было тесно от какого-то невыразимого чувства. С одной стороны – благодарность, ведь у Дракона не было ни одной причины как-то помогать мне в сложившейся ситуации, с другой – досада, что не угадал с цветом. Хотя, владыка Скайгард вряд ли лично занимался поисками платья. Скорее, поручил это кому-то из слуг. Что, почему-то, тоже меня огорчало. Еще и записка эта… Что бы это значило? Столько шансов, сколько понадобится. Не хотел ли он этим сказать, что уже сделал свой выбор? Нееет. Нет! Невозможно. Слишком быстро. Особенно для меня, которая никогда не верила в любовь с первого взгляда. А я, к тому же, еще и первое впечатление произвела хуже некуда.

Насколько я поняла, впереди бал-маскарад, но владыка будет точно знать, кто из участниц явится в наряде цвета лосося. Пока Шейла укладывала мои волосы, я успела оценить подарок. Изящный силуэт, не перекрытый тонной кружев и прочей мишуры, открытые плечи и никакой вышивки. На первый взгляд, слишком просто для этого мира, зато для моего – в самый раз.

– А вам идет, – горничная уложила последний непослушный локон и отошла, чтобы окинуть меня взглядом со стороны.