Я не умею!

С недоумением открыл рот. На меня, ожидая ответа, смотрели как-то по-особенному умасленно все — даже тролль. Казалось бы, ему-то с этого что? Он же каменный! Мда… Как говорится, за компанию и дворф повесился. Ну ладно… Выдохнул и нарочито душевно начал:

— Трындец, мужики… Страшная, как заброшенная шахта, в которой сдохла стая крыс!

Эльфы, которые с любопытством прислушивались к моему ответу, как по команде обиженно фыркнули:

— Скажешь тоже, гном! Лариэль по эльфийским меркам очень даже ничего! Не надо тут заливать!..

— Заливать! — обиженно перебил его я, окончательно войдя в нужную роль, — да посмотри на меня! У меня даже борода поседела!

Достав нужный клок волос, я помахал им перед глазами эльфа. Тот сразу же проявил задатки детектива:

— Сарин, — позвал он своего товарища-эльфа, — А ну-ка глянь! Ты же у нас лучший лекарь на курсе! Не магия ли это часом?

Ко мне подошел стройный как тростинка эльф с глазами цвета воды. С какой-то извиняющейся улыбкой взял тонкими пальцами в руку прядь моих седых волос и застыл. Минуты на три. Потом, оттаяв, в тишине коридора, где успела появится еще парочка любопытствующих учеников, заявил:

— Никакой магии! Прядь появилась естественным образом из-за сильного испуга. Еще чуть-чуть, и у гнома элементарно могло не выдержать сердце… Тебя полечить, Корр? Давай я верну твоей волосам прежний цвет.

— Спасибо, не нужно, — мягко перехватил руку лекаря и отвел ее от себя подальше. — Тот ужас, который я увидел, я хочу запомнить и пронести через всю жизнь. Об этом уроке я буду вспоминать каждый раз, когда буду смотреть на себя в зеркало…

Народец сочувственно зашумел и начал переговариваться. Периодически мне слышались высказывания из разряда «вот не поперло гному» и «а так по ней и не скажешь, может, просто дело в косметике?» Дождавшись, пока шум немного утихнет, заявил следующее:

— Народ, Лариэль реально монстр! Огромный уродливый монстр! Вы мне пока не верите — но готов поставить на кон бороду, что кто-нибудь из вас обязательно еще увидит госпожу ректора гуляющей без платья по башням Академии. Потом вспомните поседевшего бедного гнома… Вспомните, обязательно…

Многозначительно помахав рукой, пошел по направлению к аудитории, радуясь при этом, что со спины никому не видно, как я ехидно хихикаю.

После пущенной мною побасенки народец, само собой, во-первых, внимательнее будет ходить по башням, во-вторых — если монстр появится, все обязательно свяжут его именно с Лариэль, и ректору не выкрутиться. Ну и наконец, в-третьих, стоит только монстру попасться кому-нибудь опять на глаза, как хлынет новая волна слухов, и уже все точно будут настороже.

Извините, госпожа Лариэль, но как вы со мной, так и я с вами. Если вам удалось облапошить на деньги моего батюшку, совсем не значит, что все мы, гномы, полные идиоты.

Самое потешное, что до комнаты уроков я так и не дошел. Дорогу мне перегородил мальчик-слуга, который с извиняющимся тоном сказал:

— Господин гном, вас ждут в приемной ректора…

Слуга скрылся за поворотом, а я, ошарашенный, подумал о том, что в этой Академии слухи распространяются быстрее, чем кирка успевает удариться в камень. Ну нифига ж себе!

В башни поднимался с некоторой опаской — сказывались в этом плане впечатления вчерашнего дня. Путь нарочно выбирал такой, чтобы не проходить мимо того места, где я видел монстра. Улик там я никаких точно не найду — все-таки, госпожа ректор не дура, а вот седых волос прибавиться может.

В приёмной ректора на удивление было многолюдно. На низеньких табуреточках рядком вдоль стены сидели эльф, с виноватым видом разглядывающий собственные ботинки, гоблин, у которого вместо башки красовалась огромная оранжевая тыква (без магии иллюзии тут точно не обошлось) и знакомая мне тетенька из нашего класса скрытников — Юлия. Тетенька была мокрая, кутающаяся в теплое шерстяное одеяло, под которым, спаси и помилуй Великий Омм, явно ничего не было. Мне кивнули на свободную табуреточку и я присоединился к этой четверке.

Знакома мне из всех них была только Юлия, с ней и решил начать беседу:

— Эмм… А где ректор? Что вообще происходит?

Ответить мне решил эльф:

— Ректора пока нет, происходит ожидание воспитательного процесса. Каждый из нас в чем-то провинился. С тобой, бородатый извращенец, всё понятно. Еще вчера слухи ходили. Эта — эльф кивнул на Юлию, — голышом с утра пораньше по саду бегала…

— Я наслаждалась рассветной росой, — перебила остроухого тетенька. — Чтобы оставаться красивой, нужно каждый день так делать. Вот сколько, по-твоему, мне лет?

— Тётя, — закатил кверху глаза эльф, — не знаю, чем лично ты там наслаждалась, но твоим видом успели насладиться дозорные посты у стен, престарелый сторож сада и парочка несчастных эльфов, которые с утра пораньше собирали травы в оранжерее для зелий. Имей совесть! В твои годы — не знаю сколько точно, но явно за семьдесят — заниматься такими вещами не гоже!

После слов «явно за семьдесят» тётенька обиженно всхлипнула и явно собралась треснуть остроухого по голове.

Решил отвлечь её внимание хоть чем-либо. Только драки нам тут не хватало! Спросил у эльфа: