Я не умру (СИ)

   - Почему именно пальцы? - спросил Тиберий.

   Старейшина захохотал звонко и раскатисто:

   - Не беспокойтесь, мой друг! Никто с этими пальцами ничего не будет делать. Видите ли... Мои люди и я тщательно осмотрели тело напавшего на вас палангая. Мы вспороли его, словно алахама, дабы проверить, что все органы у него на месте. Были опасения насчет нечеловеческого происхождения последователей единого бога. В моем деле всегда надо опасаться самого худшего. Так вот: мы проверили тело солдата и обнаружили на указательном пальце правой руки небольшую черную точку, похожую на родинку.

   Тиберий вопросительно вскинул брови.

   - Вы хотите сказать, что у последователей единого бога есть метка?

   Старейшина пожал плечами.

   - Не знаю, прокуратор. Всего лишь догадка. Но сейчас мы всё проверим.

   Тиберий кивнул и пододвинул шкатулку ближе к Димиру. Тот вдруг стал серьезным.

   - Я слышал, что в этой шкатулке хранился прах вашей жены, - начал он. - Мое сердце обливалось кровью, когда мои люди доложили, что рабыня, совратившая солдата, высыпала останки в мусорное ведро.

   Тиберий поежился. Горячая кровь прилила к голове.

   - Простите, прокуратор, если я обидел вас...

   - Все хорошо, - холодно сказал Тиберий. - Давайте перейдем к делу.

   "Ах ты дагулье дерьмо!"

   Димир открыл шкатулку, взял статуэтку, отложил чуть в сторону и, даже не морщась, высыпал пальцы на стол. Они походили на червей хаето, наполненных молочной водой, - синие, морщинистые и скрюченные. Ухмыляясь, Тиберий вспомнил, как рабыню избавляли от ненужных частей тела. Специально для Изры изготовили большие стальные ножницы. Одно из лезвий сделали тупым, а другое - острым, чтобы ампутация сопровождалась дикими мучениями.

   Даже не дрогнув, старейшина разложил пальцы в ряд и принялся их тщательно разглядывать.

   - Вы не задумывались, прокуратор, почему люди стали молиться единому богу? - спросил он, рассматривая под разными углами отрубленные персты. - Что подтолкнуло их к этому?

   Тиберий растерялся. Он попробовал напрячь мозги, но ничего не получилось. Проклятый фиолетовый свет мешал сосредоточиться.

   - Не знаю, старейшина. Мое дело верно служить Безымянному Королю. Мне некогда предаваться философским рассуждениям, к сожалению. К тому же сейчас мысли забиты предстоящим походом, - соврал Тиберий.

   Димир украдкой посмотрел на него:

   - Понимаю. Однако просто необходимо понять, что движет последователями единого бога. Представьте на миг, что в вашей экспедиции будет лжепророк...

   Пожав плечами, Тиберий решил сменить тему:

   - Так вы нашли метку?

   Старейшина взял отрубленный указательный палец рабыни и положил на свою ладонь.

   - Вот она! - воскликнул он и протянул руку к Тиберию. - Видите? На самой верхней фаланге. Маленькая точечка... Однако кое-чего я все равно понять не могу.

   - И что же?

   - Мы сможем их всех быстро поймать.

   Тиберий нахмурился и спросил:

   - И что же в этом плохого?

   - Любая метка выдает человека. Последователи единого бога не так глупы, чтобы разбрасываться своими людьми. Каждый член братства у них на вес золота. Возможно, они специально пытаются увести нас в сторону. У меня есть теория, правда, пока она еще не подтверждена. Я полагаю, что метка на пальцы рук наносится новым членам единого бога.

   С этими словами Димир открыл ящик и вытащил стеклянный пузырек, наполненный черной вязкой жидкостью.

   - У тех, кто находится выше в их иерархии, метка ставится в тех местах, где её трудно заметить. Например, на груди или даже во рту. Разумеется, я могу ошибаться. Возможно, меток у лжепророков вообще нет. Но я привык доверять интуиции, прокуратор. К тому же...

   Старейшина откупорил пузырек и капнул на отрубленный палец. Прямо на глазах черная метка запузырилась и сошла с кожи.

   - К тому же отметину можно стереть с помощью масла нуци, - договорил он. - Но убрать её можно только маслом. Водой, например, не получится. Даже соскоблить не удастся.

   Не сводя глаз с шипящей жидкости на ампутированном пальце, Тиберий лишь рассеянно кивнул.

   - Тогда нам надо искать того, кто может нанести такую татуировку, - сказал он. - Или шерстить фермеров, выращивающих нуци. У нас есть след. Мне хочется думать, что в ближайшие несколько дней мы найдем логово лжепророков.

   - Как знать, - пожал плечами Димир.

   Он встал из-за стола и принялся ходить по комнате, в задумчивости теребя бороду. Его кустистые седые брови сошлись на переносице. Лицо стало темнее грозовой тучи, глаза заметали молнии.

   - Моя гипотеза может быть неверна, - честно заявил старик. - Но пока мне не за что зацепиться. Эти проклятые юментские лжепророки словно сквозь землю провалились. Как будто ждут чего-то. Да и вопросов с каждым днем становится всё больше. По самым скромным подсчетам последователей единого бога насчитывается не меньше пятидесяти человек.

   - Откуда такое число? - спросил Тиберий.

   Старик отмахнулся: