🐉Я не злодейка! Я дракон!

– Руби, – строго сказала она. – Ты наследная княжна. У тебя в подчинении драконы. Я ни слова тебе не говорила, когда ты кошмарила всех своих сверстников и тайком устраивала драки по любому поводу. Это было неправильно и незаконно, но поддерживало твой авторитет как будущей правительницы. Я понимаю, ты влюбилась. Но что о тебе подумают твои подчинённые? Станут ли они воспринимать всерьёз ту, которая зовёт мужа «мой ковбой»? Ты издеваешься, что ли? Завязывай с этим. Узнаю, что это звучит где-то за пределами твоей спальни…

Княгиня, не договорив, сделала многозначительную паузу. Она думала меня этим напугать, но сегодня меня больше интересовали санкции от матери. Я подозревала, они окажутся легче развода и сопутствующего скандала.

– Так что будет-то? – поторопила я, ожидая решения. – Лишишь меня титула наследницы и будешь ждать, когда у Рауха родится дочка? Или посадишь под домашний арест?

– Не мели чепухи! – разозлилась мама, даже не думая о подобном. – Ты моя единственная дочь и уже взрослая женщина! Я не буду таким заниматься! Да, чёрт возьми, Руби, я тебе ничего не сделаю, но неужели тебе так дорого это дурацкое прозвище?! Почему ты не можешь отступиться, если я тебя очень сильно прошу?!

– Я проспорила, – выдала я самую невинную версию.

– Ну и плюнь! Что тебе будет-то за это? На мнение матери ты забить можешь, а на мнение мужа нет?! – возмутилась она, а потом сама себя одёрнула и проворчала: – Господи, вон понабралась же от тебя словечек…

– Мама, я же дала слово, – попробовала я другой аргумент.

– Руби, – одёрнула она меня, – тебя не научили считать? Лучше показать себя ненадёжной перед одним мужем, чем дурной перед целым княжеством. А если ты проспоришь, и тебе кукарекать прикажут?

С тоской подумалось, что придётся тогда кукарекать. Но лишний раз раздражать мать я не рискнула, поэтому попыталась замять ситуацию:

– Я в следующий раз попытаюсь быть осторожнее и не соглашаться на желание не глядя. Но в этот раз правда не могу – я сильно проштрафилась перед Димитрисом.

– Руби, это вообще не повод! – повысила она голос. Гоголь-моголь, к моему сожалению, уже давно закончился. – Он же должен понимать, что твоя репутация – это его репутация! Или он хочет за счёт тебя себя возвысить? Ну так это тоже не здорово. Хочешь, я с ним поговорю, чтоб вы на чём-то другом сторговались? Раз уж ты не можешь…

– Не надо! – резко отказалась я, насторожив княгиню.

– У вас всё в порядке? – спросила она предельно осторожно.

И в этот момент я поняла, что правду она всё равно отроет. Не сразу. Не знаю через кого, но соберёт все детальки. И лучше не оттягивать момент.

– Ма-ам, – протянула я, – я должна тебе кое в чём сознаться. Помнишь тот день, когда Димитрис вдруг сделал мне предложение?

– Да, – подтвердила княгиня и поделилась наблюдениями: – Это ещё так странно выглядело. Он только вечером сообщил, что уезжает, а с утра пел под твоим окном серенаду и заявлял, что жить без тебя не может.

– В общем, – вздохнула и, собравшись с духом, выпалила: – Я тогда опоила его любовным зельем.

Мать побелела и схватилась за сердце.

38

– Ты… что сделала? – спросила княгиня, а я первый раз в жизни видела испуг в её аметистовых глазах, которые в миг стали огромными.

Казалось, она уже прикидывала, что делать: выставлять на границе войска или публично вздёрнуть одну меня. И вариант ей не нравился ни один – заметно тряслись руки и подрагивали губы. Никогда раньше моя грозная мама не показывала себя в таком состоянии.

– Мама, спокойно! – тут же решила я объяснить ситуацию. – Да, Димитрис сейчас в своём уме, и мы договорились не доводить до войны!  Он не хочет крови. Но мне нужно выполнить ещё несколько его желаний, иначе развод.

Княгиню заметно отпустило. Она откинулась на спинку дивана и устало прикрыла глаза рукой. Выдохнула.

– Да чёрт с ним с твоим разводом, – устало отмахнулась мама. – Позорище можно и замять, если что. Хотя я уже не знаю… Господи, я ужасная мать – я плохо тебя воспитала. Чем ты только думала?! – патетически воскликнула она, всё же глянув на меня, а потом прагматично предложила: – Может, Димитрису парочку рудников подарить?

– Я предлагала – он отказался. Сказал, что с меня желания.

– Святой человек, – решила княгиня и налила себе ещё чаю. Выпила залпом – словно спиртное. – Ну что я могу сказать. Прикажет кукарекать – будешь кукарекать. И я покукарекаю, если потребуется – есть за что. Так себе для репутации, но лучше, чем война с империей. Пущу слух, что вы поспорили. Молодо-зелено…

– Лучше чем правда, да? – спросила я с иронией.

Однако мать юмора не оценила. Собравшись, она глянула на меня с укором и возмущённо спросила:

– О чём ты вообще думала?!

– О том, что он уедет от меня в империю, а я не хочу его отпускать, – пробормотала я, понимая, что оправдание слабое.

– Ну и прилетела бы к нему в империю! Забрала бы да притащила обратно, господи, – ворчала мать, но уже как-то… не так опасно. – Вот есть легенды о драконах с тремя головами, а у меня, судя по всему, дочь – безголовый дракон. Это же надо было…