Я ненавижу оборотней

Ее план я не одобрила, но и отговаривать не стала. Одному упертому полукровке будет даже полезно иметь соперника. Может, хоть тогда у него в голове что-нибудь щелкнет?

Вечер шел своим чередом, ничего особенного не происходило.

Подруги танцевали со своими партнерами, меня больше интересовал десерт со свежей малиной. Краем глаза заметила возле столика, за которым сидели родители и трое папиных сослуживцев, гьету. Видимо, основной поток гостей уже прибыл.

Лан возник рядом неслышно и едва ощутимо провел пальцем по моей щеке.

— Сейчас объявят первый танец. Откроешь со мной бал?

Он выглядел серьезным и очень важным, только в глубине разноцветных глаз притаился лукавый блеск.

Как такому откажешь?

Я встала из-за стола:

— С удовольствием…

Нервозно дрожащая ладошка уже успела утонуть в теплом плену его руки, мы устремились к центру зала — и тут на пути возникло препятствие. Единственное, что могло остановить вожака. Гьета.

— Леди Митрианна, сейчас не время, — глухо рыкнул Лан.

— Вот именно, — немного снисходительно улыбнулась старуха.

Я кожей почувствовала неладное и не ошиблась.

— Ланхольт, оставь девочку в покое. Приличия требуют, чтобы на первый танец ты пригласил свою невесту.

Я перевела полный непонимания взгляд на Лана. На красивом лице не возникло и тени удивления. Он лишь скривился недовольно. Гьета ловко перехватила мою руку:

— Исэль! Что ты там застыла, живо сюда!

— Джая, я… — Лан судорожно попытался найти слова, но не успел.

Гьета уже увела меня в сторону, чтобы не мешала, а к Ланхольту скользнула светловолосая девушка в платье, похожем на пирожное. Невероятно бледная и с совершенно потухшими черными глазами.

Ярость застлала глаза. Невеста! Я оглянулась через плечо на безвкусное и неудобное даже на вид платье и от души пожелала обоим переломать ноги в первом же танце.

— Джая? — Дивную картину восторжествовавшей справедливости развеял требовательный старческий голос.

Гьета все так же держала меня за руку и вела к родителям.

— Вы что-то сказали? — не очень вежливо переспросила я.

— Лишь отметила, что ты не балуешь нас своими визитами, — проворчала особа, испортившая мне бал. — Ни разу не появилась за три недели. Пришлось согласиться пустить в дом кого ни попадя, чтобы заманить тебя сюда.

Никак не пойму, в какую игру она играет? Родного внука со свету сжить готова, но тянется ко мне. Или умело притворяется? Сколько ни всматривайся в идеальный облик — ни единого движения души не разберешь.

Мама и папа сидели вдвоем, остальные либо ушли танцевать, либо им выделили другие места. Митрианну встретили вежливыми, но ничего не значащими улыбками. Впрочем, ее это нисколько не смутило, и она устроилась за тем же столиком.

— У вас чудесная девочка, — проворковала она вполне ласково. — Вот смотрю на нее и даже как-то жаль, что собственной внучки так и не дождалась.

Лица родителей сделались искренними. Прозвучали соболезнования по поводу смерти Агорна и несколько сдержанно добрых слов в адрес Ланхольга. В ответ на них гьета неприязненно скривилась и махнула костлявой рукой. Но выносить сор из избы… пардон, замка, не стала.

— Пойду воздухом подышу, — сказала я близким и направилась к выходу на террасу.

— Только не пропадай.

Гьета словно подсмотрела мое настроение:

— Ближе к полуночи поднимем бокалы в твою честь. И не смотри на меня так! Хочу, чтобы все знали, как много ты для нас значишь. Лично для меня.

Самое странное, что даже у мамы не было возражений.

Выйти на террасу можно было прямо из зала, но народ пока не успел устать от веселья, и здесь было пусто. Я прикрыла глаза, подставила пылающее лицо прохладному ночному воздуху и сосредоточилась на медленном глубоком дыхании. Нужно было успокоиться перед тем, как вернуться внутрь.

Сердце стучало гулко и часто, запахи ночных цветов и прохлада казались приятными, но не приносили успокоения.

Три низкие ступеньки спускались в сад. Хотелось пройти чуть дальше, спрятаться среди диковатой на вид растительности и почему-то расплакаться, но я одернула себя и осталась стоять в нескольких шагах от двери. Сегодня никто из нас не надел браслетов. Они были массивные и совершенно не сочетались с вечерними нарядами, а проявлять недоверие к хозяевам было бы невежливо.

Поэтому просто стою и просто дышу. Я сказала, дышу, а не плачу!

Как он только додумался пригласить меня в дом, где у него есть невеста?! А перед этим еще целовал… и мороженым кормил… Ну что, Джая, пополняем ряды обиженных оборотнями людишек? Нет уж, я сама его так обижу, вот только доберусь…

Музыка сменилась, а несколько секунд спустя дверь приоткрылась и снова закрылась. Я скорее почувствовала, чем услышала.

— Прости, неприятно получилось с этим танцем, — пробормотал Лан, потихоньку приближаясь. — Идем внутрь, здесь прохладно.

Не плакать. Дышать ровно. Вот бы еще лицо не было нервозно красным…

— Джая? — прозвучало над самым ухом.

Все, мои нервы сдали.

Круто развернувшись на каблуках, я влепила ему пощечину. И по второй щеке!

— Это за потрясающий праздник. А это за невесту.