– Ядвига, – остановившись, Яга медленно повернула голову, говоря совершенно спокойным тоном. – Что привело тебя сюда? Мой лес – не твоя вотчина…
– Немедленно отпусти Елену, – повторила женщина, на которую я всё ещё не имела возможности посмотреть. Слишком крепко меня держала Яга.
– Я просто…
– Знаю я твоё «просто», – перебила её Ядвига. – Вот только не выйдет у тебя сотворить задуманное. Не смей судьбы местами менять! Твоей внучке иное уготовано.
– Выйдет, – рассмеялась в ответ Яга. – Просто не сегодня.
С последними словами, ведьма резко оттолкнула меня и исчезла, вместе со своей избушкой. Вокруг сейчас был лишь один лес.
– Спасибо, – наконец-то обернувшись, я поблагодарила свою спасительницу.
Ядвига была именно такой, как мне про неё рассказывали. Красивая, черноволосая, и рядом с ней и правда чувствовалась сила.
– Ох, Елена, – грустно вздохнула ведьма, подходя ко мне и присаживаясь на корточки, чтобы наши лица находились на одном уровне. – Яга ведь теперь действительно не остановится. И выбора больше нет…
Она всматривалась в моё лицо, словно пытаясь что-то понять, но увиденное ей явно не нравилось.
– А зачем я ей нужна? – страшно мне не было, только любопытно. – Что она хотела сделать?
– Тебе не о чем переживать, – погладив меня по щеке, Ядвига выпрямилась, выкрикнув в сторону: – Кто хочет проводить Елену домой?
Не прошло и минуты, как к нам, словно из ниоткуда, вышли два коня, волчица и… словно стесняясь и не решаясь приблизиться к нам, чуть в стороне замерла паучиха, не уступающая размерами моему любимому Серому.
– Здравствуй, – сделав несколько шагов именно к ней, проигнорировав остальных зверей, я рассматривала огромные грустные глаза паучихи, чёрную шерсть, покрывающую туловище, и острые клыки. – Ты боишься меня?
– А ты? – прошипела она в ответ.
– Нет, – уверенно покачала я головой. – Я тебя не боюсь.
Немного постояв на месте, паучиха наконец-то вышла мне на встречу, давая рассмотреть себя полностью.
– Меня с-с-совут Арха, – представилась мне она, чуть приседая. – С-с-садис-с-сь, маленькая с-с-саревна. Ес-с-сли не боиш-ш-шься.
Не раздумывая, я тут же вскочила на её пушистую спину, поражаясь твёрдости туловища и мягкости шерсти.
– Какая ты красивая, – искренне сообщила я паучихе, запуская пальцы в её шерсть.
– Правда? – тихо прошипела подо мной красавица.
– Конечно, – уверенно подтвердила я. – Зачем мне тебе врать?
– Тогда ты тош-ш-ше ос-с-сень крас-с-сивая, – ответила мне Арха, заставляя радостно рассмеяться.