Я – невеста Кощея, или Ленка, ты попала! (СИ)

Это было похоже на правду. Не в первый раз кто-то пытается завладеть Кладенцом, не до конца понимая природу силы меча и ответственность, которая идёт с ней в комплекте. Власть не всегда дар. Чаще – это бремя, которое нужно достойно нести, забывая о своих интересах во имя всеобщего блага.

Вот и Кощей, отбросив все чувства и лишние мысли в сторону, сначала разобрался с ожидающими его прислужницами, отправив девушек в истинном обличии следить за порядком на границах чёрного леса. Специально в него заходить – дураков, конечно, нет. Но случалось иногда, что заигравшиеся на окраине своей деревни дети, случайно пересекали невидимую границу, навлекая беды на свои головы. Вот не допустить случайных попаданий в чёрный лес, или помочь выбраться зашедшим, и было основной обязанностью обернувшихся воронами девушек. Если же в чёрный лес наведывались охотники за зверьём – это было делом приспешников. Обычно от таких дельцов потом не оставалось и следа.

Разобравшись с этим, Бессмертный проверил сохранность владений Салтана. Магия Алатыря не впускала никого внутрь, но всё равно находились лихие люди, пытающиеся обмануть защитное колдовство.

В зверинце проблем не было, разве что Кощей обратил внимание на количество волков. Их стало ощутимо больше и все словно выжидали чего-то, сбиваясь в одну большую стаю под предводительством матёрого вожака.

Заметив Кощея, волк приветственно рыкнул, следя, чтобы никто из его поголовья не вздумал нападать на Бессмертного.

– Здравствуй, Серый, – поприветствовал Кощей вожака, смотря в умные и всё понимающие волчьи глаза. – Беду чуете, раз в стаю сбиваетесь?

– Смерть твою чуют, – ответила за волка Кладенец. – Вся живность к своим тянется. Тоже самое и у пауков, и у змей. Шишига спряталась… Они готовятся, Кош. К битве готовятся.

– Я не выберу Василису…

– Ты почему-то тянешься к ней! – перебила его меч. – Кош… мне страшно. Нужно что-то делать. Не к добру это всё.

– И что ты предлагаешь? – открыв путь обратно к замку, Бессмертный старался не поддаваться паническому настрою Кладенца.

Вариантов в голове меча было много, но все они сводились к отделению головы Василисы Прекрасной от её тела. На это Кощей точно не пойдёт, всё же, убийство, пусть даже ради спасения собственной жизни в обозримом будущем, ему было не по духу. К тому же, на данный момент Василиса ещё ничего такого не сделала.

– В голову бы к ней заглянуть! – в сердцах прошептала Кладенец, останавливаясь и ловя идею за хвост. – Кош. Нужно в сны её заглянуть. Там она врать не будет…

– Ты сама знаешь, что это опасно, – Бессмертный остановился, с удивлением смотря на воодушевившуюся своей задумкой собеседницу. – Можно рассудка её лишить.

– Если действовать топорно, – поправила меч Кощея. – А мы просто сон навеем ей и посмотрим, что Василиска задумала. Никакого грубого вмешательства, только наблюдение.

– И что ты ей хочешь подсунуть? – не торопился соглашаться с предложенным Бессмертный.

С одной стороны, идея ему нравилась. В снах Василиса раскроет свои истинные мотивы и желания, не в силах обыграть саму себя. С другой же, существовал риск, что Кощей не сможет сдержать силу и погубит девицу. Да, она была той ещё прохиндейкой, если не выразиться крепче, и такую участь может быть и заслужила, но… Это не Бессмертному было решать.

– Я подумаю над этим. Обещаю, – подвёл итог Кощей их разговору, возвращаясь к насущным проблемам.

Периодически он вызывал зеркало, чтобы посмотреть, как девушки справляются со своими испытаниями. И снова поведение Василисы Прекрасной вызывало множество вопросов. Вместо того, чтоб спуститься к реке и выпросить у Водяного живой воды, она только и делала, что разговаривала с Баюном. В целом Кощей даже порадовался за кота – больше месяца, с тех пор как цепь не выдержала, Баюн молчал, отвечая всем короткими, но большей частью, односоставными предложениями. У Василисы же получилось его разговорить…

Вот только она намеренно выбрала решить проблему Баюна, проигнорировав испытание, или это случайное совпадение? Помочь другому, в ущерб себе? Или это снова обман. Василиса знает, что Кощей в любой момент может подсмотреть за её действиями. За продуманными до мелочей действиями.

Время до вечера пролетело незаметно. Кощей встретил девушек с испытания, безразлично смотря в самодовольные лица участниц… впрочем, Василиса Прекрасная выглядела больше растерянной, чем довольной собой.

– На показ опять играет, – прокомментировала Кладенец, невидимо для всех расположившись на подлокотнике трона.

– Достойнейшие из прекраснейших, – по велению Кощея, справа от него появился Привратник, давая указания девушкам. – Прошу вас сложить шкатулки с дарами для Его Бесстрашия. Победительница испытания будет объявлена завтра, а вас ждут приготовленный, в порядке исключения за трудное испытание, ужин и заслуженный отдых.

Девушки с улыбкой начали передавать шкатулки Привратнику, покидая залу, и лишь Василиса Прекрасная продолжала сидеть на полу, прижимая к себе шкатулку.

– Что-то не так? – прямо спросил у неё Кощей, когда никого больше не осталось из девушек.