— Верховному предку становится хуже, — поторопился объявить почтенный Ху. — Чжао прав. Нам надо рискнуть! Господа культиваторы, ударьте своего верховного предка ещё раз молнией. Только не сильно!
— Отец!! — вдруг прорвалась к верховному предку молодая девица. — Что вы с ним делаете?!! Остановитесь!!!
— Госпожа Чжэн, мы спасаем вашего отца, — тут же поторопился успокоить девушку «почтенный Ху». — У него слабое сердцебиение. По-другому ему никак нельзя было помочь. Доверьтесь моему опыту. Самое страшное уже позади. Теперь с вашим отцом всё будет в порядке. Клянусь вам. Всего-то и осталось, что кожу с задницы на обгоревшее лицо натянуть.
— Он её отец? Не дед?
— У верховного предка Чжэня почти четыре десятка жён и наложниц разных возрастов, — пояснила Лан. — Это политические браки. Самым старшим его детям уже почти шестьдесят. А младшему сыну всего лишь десять лет. Перед тобой сейчас одна из его младших дочерей.
— Видимо она сильно любит старика, если первой примчалась.
— С его смертью она больше всех теряет. Ведь ей принадлежит вестник «Золотой дождь». Если не станет «старого Чжэня», то этот вестник быстро прикроют.
— «Золотой дождь», — задумчиво повторил название вестника Иван. — Это случайно не та газетёнка, в которой написали, что Суиин от меня Хрю-хрю родила?
— Да.
— Так вот, значит, кому я утром обещал шею свернуть.
— Чжао! Не смей. Род Гао не в одиночку эту секту выстраивал. Поэтому после Гао идут рода Чжэн и Ян. А уж потом Ляо и Хань. А в самом конце этой лестницы находимся мы: Ван, Цзы и Шу.
— Я эту социальную лестницу никогда, наверное, не запомню, — посетовал Иван. — И вообще, мне кажется, что с каждым днём на её ступеньках появляется всё больше и больше людей. Ладно, выжил наш верховный предок. Не разнесут наше поместье. Пойду, навещу тётушку Ань-ди.
— Я с тобой!
***
Собственно с тётушкой Ань-ди было всё в полном порядке. Наконец-то избавившись от чувства вечного голода, женщина просто спала. Но самое интересное тут заключалось в другом.
В первые минуты всем очень сильно захотелось узнать, что же именно защитило дом тётушки Ань-ди от молнии верховного предка Чжэня? Может быть, какие-то ценные артефакты?
Прибывшие на место происшествия «важные шишки из секты» заставили Ивана раздеться чуть ли не догола. А потом распорядились обыскать дом тётушки Ань-ди и изъять всё ценное в пользу секты. Вот только обыск дома толком и начаться не успел, как из замка культиваторов уже примчался какой-то слишком уж прилизанный и красочно разодетый гонец с вопросом: «А вы знаете, в каком городе проживает род Ань-ди?! Немедленно прекратить обыск и всё изъятое вернуть хозяйке!! Иначе госпожа Гао лично всем головы оторвёт!!!».
Именно так все и узнали о том, что верховным предком стал один из мужей вдовы Гао. А Иван запомнил и усвоил, что люди из города тётушки Ань-ди в местной глуши на привилегированном положении.
Пока Иван над всем этим размышлял, Лан, наблюдая за спящей тетушкой Ань-ди, заворожено прошептала:
— Она словно «сдувается». Это нормально?
— Наверное, — неуверенно пробормотал Иван. — Я не мог почти сто килограмм от неё разом отрезать. Так что, вроде как, должно всё быть именно так.
— А демон? Это то же, что и с Суиин произошло?
— Гораздо хуже. Лисий дух хотя бы не прятался и давал Суиин силы. А этот демон затаился в теле Ань-ди и вёл себя как паразит. Заставлял её поглощать продукты, выращенные на священной земле, чуть ли не тоннами, ничего не отдавая взамен. Кроме того, демоническая энергия, в отличие от духовной, это такая мерзость, что я ничего с ней сделать не смог. Если в тёте осталась хотя бы капля этой гадости, то её мучения не закончились. Поэтому я и проверяю её сейчас.
На мгновение воцарилась неловкая тишина, которую вновь пришлось нарушить Ивану:
— Ты хотела со мной о чём-то поговорить наедине?